كان سبب انزال المن والسلوى عليهم انه لما ابتلاهم اللَّه تعالى بالتيه، حين قالوا لموسى : { فَاذْهَبْ أَنْتَ وَرَبُّكَ فَقَاتِلَا إِنَّا هَاهُنَا قَاعِدُونَ } [المائدة : 24]. فأمرهم بالمسير الى بيت المقدس، فلما ساروا تاهوا في قدر خمس فراسخ أو الستة. فلما أصبحوا ساروا عادين فامسوا، فإذا هم في مكانهم الذي ارتحلوا منه فلم يزالوا كذلك، حتى تمت أربعين سنة، تفضل عليهم في تلك الحال، واحسن اليهم ، و انزل عليهم المن والسلوى.
وكانت ريح الجنوب تحشره عليهم قال ابن جريج : كان الرجل إذا أخذ من المن والسلوى زيادة على طعام يوم واحد، فسد إلا يوم الجمعة فإنهم إذا أخذوا طعام يومين لم يفسد.