النشاط المائي  (Water Activity (a_w

عبارة عن قياس لكمية الماء الحر في أي نظام ويمثل النسبة بين ضغط بخار الماء للمحلول إلى ضغط بخار الماء النقي.


ويقل النشاط المائي بزيادة المواد المذابة ، وتستطيع الأحياء العيش بنشاط مائي واطئ على أن لا يقل عن 0.60 ، وتختلف الأحياء في متطلباتها من النشاط المائي وتحتاج البكتريا السالبة لصبغة كرام إلى 0.92– 0.97 وتنخفض القيم في البكتريا الموجبة لصبغة كرام ، وبذلك يكون مدى النشاط المائي بالنسبة للبكتريا بين 0.83–0.99 ، أما الخمائر فتنمو بنشاط مائي أقل من البكتريا بشكل عام ولكن بعضها تحتاج إلى نشاط مائي مشابه لذاك الذي تحتاجه البكتريا الموجبة لصبغة كرام.
أما الفطريات فتكون حساسة لزيادة الضغوط التنافذية وقلة النشاط المائي ، لأن للنشاط المائي دورا كبيرا في عمليات النمو الخضري لهايفات الفطر وخاصة الطرفية منها حيث عند هذه المناطق يتخلخل تركيب الجدران الخلوية ليندفع الغشاء الخلوي نتيجة للضغط التنافذي العالي داخل الهايفات ثم بعدها تتكون التراكيب الجدارية في المناطق المتوسعة والتي تكون حصيلتها استطالة الهايفات.
ولقيم النشاط المائي دورا كبيرا في عمليات التخمرات خاصة تقنيات تخمرات المواد الصلبة، ويوضح الجدول التالي بعض قيم النشاط المائي لبعض الأحياء المستعملة في التصنيع الحيوي :