هو من أكثر سرطانات الدرق شيوعاً حيث يشكل ما يقارب 80% من خباثات الدرق عموماً في الأماكن التي لا ينتشر فيها نقص اليود وأكثر ما يكون عند الأطفال واليفع وكذلك عند المرضى بقصة تشعيع سابق ويصيب النساء أكثر من الرجال بنسبة الضعف. ووسطيا بعمر 30-40  عاماً.

يكون أغلب المرضى في حالة سواء درقي مع عقدة غير مؤلمة عادةً تكون بطيئة النمو قد تترافق مع أعراض انضغاطية ويشيع حدوث النقائل العقدية خاصة عند صغار السن وقد تكون الإصابة اللمفاوية جانب العنق التظاهر الأول له بشكل غير شائع نسبياً لكنها يمكن أن تتطور في النهاية في 20% من الحالات وقد تحدث النقائل الدموية أيضاً إلى الرئتين تتلوها العظام ثم الكبد والدماغ.

يمكن أن تكون الآفة متعددة البؤر في 85% من الحالات بالفحص المجهري ويترافق ذلك مع ازدياد نسبة وجود النقائل العقدية الرقبية وليس من المستبعد حدوث إصابة البنى المجاورة كالرغامي ، المري ، والعصب الحنجري الراجع بالغزو المباشر .

يظهر سرطان الدرق عيانياً بشكل كتلة قاسية مبيضة ويكون مقطع العقدة مسطحاً عند القطع بالمشرط ( بعكس النسيج الطبيعي الذي ينتفخ بالقطع ) مع صفات مجهرية مميزة خاصة النويات الكثيفة المثلمة مع اندخالات هيولية داخل النواة Orphan Annie nuclei وقد تشاهد الأجسام الرملية psammoma bodies وهي عبارة عن ترسبات مجهرية متكلسة تمثل تكتلات من الخلايا المنسلخة .

هناك حالات يتم العثور عليها صدفة خلال الفحص النسيجي للغدة المستأصلة لسبب آخر أو من خلال تشريح الجثث وهي آفات لا تتجاوز 1سم قطـراً مـع غياب دلائل الغزو الموضعي عبر المحقظة أو الغزو الوعائي اللمفاوي وتسمى الكارسينوما الخفية أو المجهرية  microcarcinoma Occult

قد تترافق جميع أنماط السرطان الحليمي مع النقائل العقدية اللمفية وغزو الأوعية داخل الدرق عموماً وأحياناً النقائل البعيدة ويعتبر الإنذار على المدى البعيد أفضل في المرضى بآفات محصورة ضمن الغدة الدرقية intrathyroidal .

يكون الإنذار في السرطان الحليمي عموماً ممتازاً حيث تصل نسبة البقيا لمدة 10 سنوات إلى 95% ويعتمد الإنذار على عدة عوامل كالعمر والجنس و حجم العقدة و التمايز النسيجي و النقائل العقدية والبعيدة .

يعالج جميع المرضى الذين يعانون من أورام عالية الخطورة أو ثنائية الجانب باستئصال الدرق التام Total thyroidectomy أو قرب التام . ويمكن الإكتفاء باستئصال الفص الواحد مع البرزخ في الأورام الصغيرة إلا إذا أظهر الفحص المجهري وجـود غزو وعـائي ، تعـدد الـبـؤر أو عـدم سلبية حواف القطع . ومن ميزات استئصال الفص الدرقي الوحيد أن نسبة حدوث الاختلاطات أقل ، ويمكن تجاهل النسبة القليلة للنكس في النسيج المتبقي أما ميزات الاستئصال التام للغدة الدرقية :

• تمكن من استخدام اليود المشع في تحري العنق والانتقالات البعيدة

• تجعل الثايروغلوبولين مشعراً أكثر حساسية لتحري النكس

• تقي من حدوث النكس الموضعي في حالات تعدد البؤر

• تحسن البقيا وتخفف من النكس العام

• تنقص الحاجة لإعادة العمل الجراحي وما يرافقه من زيادة نسبة الاختلاطات

الخطة العلاجية المتبعة حالياً هي استئصال الفص الحامل للعقدة مع البرزخ والفص الهرمي وأي عقدة لمفية مجاورة وإن تبين وجود الخباثة بالخزعة المجمدة يستكمل استئصال الدرق التام في الجهتين ويمكن اللجوء إلى تجريف العنق الجذري المعدل أو الوظيفي إن دعت الحاجة لذلك (عند وجود إصابة مثبتة في العقد )