الوصف النباتي للبنجر (الشوندر)

البنجر نبات عشبي ذو موسمين للنمو. يكمل النبات نموه الخضري في موسم النمو الأول، ثم يتجه نحو الإزهار في موسم النمو الثاني، وذلك بعد أن يحصل على حاجته من البرودة (معاملة الارتباع). ويعد البنجر نباتا ذا حولين في المناطق الشديدة البرودة التي يتوقف فيها النمو النباتي خلال فصل الشتاء.

ينمو الجذر الأولى للنبات بمعدل يزيد على 2٫5 سم يوميا، لمدة ثلاثة شهور ونصف، إلى أن يتعمق لمسافة 3 أمتار. وينمو في الستين سنتيمترا العلوية من التربة نوعان من الجذور الجانبية. يكون النوع الأول شديد التفرع، وقصيرا، وبأعداد كبيرة، ويملا التربة بشكل مخروطي، يبلغ قطره عند السطح 45 سم؛ حيث تنمو الجذور في صفوف على جانبي الجذر الرئيسي، وتتعمق لمسافة 60 سم. أما النوع الثاني .. فيتكون من أفرع جذرية قوية، تنمو مختلطة بالأفرع الجذرية القصيرة. تنمو الأفرع القوية أفقيا، أو عموديا، ويصل امتدادها الجانبي إلى مسافة 120 سم، والرأسي إلى عمق 90 - 180 سم. أما بعد الستين سنتيمترا العلوية من التربة.. فإن معظم الأفرع الجذرية تنمو رأسيا، ولا يزيد نموها الجانبي على 30 سم، وتشكل - مع الجذر الرئيسي – مجموعا جذريا نشطا في أعماق التربة.

ويتكون المجموع الجذري في مرحلة الإزهار من 40 - 60 جذرا ليفيا، تنشأ على المنطقة السفلى من الجزء المتضخم، وعلى بقايا الجذر الأولى. تنتشر هذه الجذور لتملأ مسافة 90 سم حول النبات.

يختلف شكل الجزء المتضخم المستعمل في الغذاء حسب الصنف؛ فمنه المنضغط (المبطط) oblate، والكروي، والمستطيل، والمستدق. ويتكون هذا الجزء من تاج، ورقبة، وجزء سفلي. يعتبر التاج بمثابة ساق قصيرة، تخرج منها مجموعة متزاحمة من الأوراق في موسم النمو الأول. وتشكل الرقبة بقايا السويقة الجنينية السفلى، ويوجد معظمها فوق سطح التربة، وتكون مع الرقبة الجزء الأكبر من الجزء المتضخم. أما الجزء السفلي منه.. فينشأ من الجذر الأولى، وتخرج منه الجذور الجانبية.

يختلف كذلك لون الجزء المستعمل في الغذاء؛ حسب الصنف، ومرحلة النضج، والعوامل البيئية، مثل: درجة الحرارة، وقوام التربة، ومستوى التغذية، ويتباين اللون الخارجي من الأحمر المائل إلى البرتقالي، إلى الأحمر القرمزي القاتم. كما يتباين اللون الداخلي من الأحمر الفاتح إلى الأحمر القاتم.

وتظهر في القطاع العرضي للجزء المستعمل في الغذاء الأنسجة التالية من الخارج إلى الداخل: البشرة ثم القشرة - وهي طبقة رفيعة - ثم حلقات النمو growth rings، وهي حلقات متبادلة من الأنسجة الوعائية والأنسجة الخازنة. وتكون حلقات الأنسجة الخازنة أعرض نسبيا وأقتم لونا من حلقات الأنسجة الوعائية.. ويعرف هذا الاختلاف في اللون باسم التمنطق zoning.

تكون ساق البنجر قصيرة جدا في موسم النمو الأول، وتخرج عليها الأوراق متزاحمة. وينمو في موسم النمو الثاني شمراخ زهري أو أكثر من منطقة التاج، يصل ارتفاعه إلى 60 - 120 سم. لا يكون الشمراخ الزهري قائما كما في الجزر واللفت، بل يميل إلى أسفل، خاصة عند ازدياد ثقل البذور بعد نضجها.

عنق الورقة طويل، والنصل مثلت، أو بيضاوي، أو بيضاوي طويل، وحافته مسننة. ويزيد سمك العنق، وعرض النصل في الجو البارد. يتراوح لون النصل من الأخضر الفاتح إلى الأحمر القاتم أو القرمزي؛ حسب الصنف والعوامل البيئية، ويظهر اللون الأحمر، أو القرمزي بدرجة أكبر عادة في العرق الوسطى وتفرعاته بنصل الورقة.

تحمل الأزهار في نورات كبيرة. ويبدأ الإزهار من قاعدة النورة إلى أعلى، وتنضج البذور بنفس الترتيب أيضا. وأزهار البنجر جالسة تقريبا، وتحمل مفردة غالبا، وإن كانت تحمل أحيانا في مجاميع من 2 - 3 أزهار في اباط قنابات على محور النورة، وفروعها. الزهرة صغيرة خالية من البتلات، ولها كأس صغيرة، تتكون من خمس سبلات خضراء منفصلة، وبها خمس أسدية، تتفتح متوكھا طوليا. ويتكون المبيض من ثلاث كرابل ملتحمة، وقلم واحد، وثلاثة مياسم.

لا يكون الميسم مستعد لاستقبال حبوب اللقاح وقت تفتح الزهرة. تتفتح الزهرة في الصباح، وتنتشر حبوب اللقاح قبل الظهر، وتتفتح فصوص الميسم تدريجيا بعد الظهر ، ولكن لا يكتمل تفتحها قبل اليوم الثاني و - أحيانا - اليوم الثالث من تفتح الزهرة. وتكون المتوك قد توقفت - حينئذ - عن إنتاج حبوب اللقاح. وتبقى فصوص الميسم - بعد تفتحها - قادرة على استقبال حبوب اللقاح، لمدة تزيد على أسبوعين.

التلقيح في البنجر خلطي، وتنتقل حبوب اللقاح لمسافات بعيدة بواسطة الهواء. وقد أمكن جمع حبوب اللقاح من ارتفاع خمسة كيلو مترات فوق حقول البنجر. كما أن بعض الحشرات - مثل : التربس ، والنحل - تزور أزهار البنجر أحيانا. وربما كان للنحل دور في زيادة محصول البذور.

إن ثمرة البنجر متجمعة aggregate، وتتكون نتيجة لالتحام مجموعة من الأزهار بمحيطاتها الزهرية حتى نضج البذور. ويؤدى جفاف الأعضاء الزهرية الملتصقة ببعضها البعض إلى تكون كتلة غير منتظمة الشكل، شبه فلينية، تعرف باسم كرة البذور seed ball. تحتوي الثمرة الواحدة على 2-6 بذرات حقيقية كلوية الشكل، ولونها بني مائل إلى الأحمر، ويبلغ طول كل منها حوالي 3 ملم.

وقد تمكن مربو بنجر السكر (وهو يتبع نفس النوع النباتي الذي يتبعه بنجر المائدة) من إنتاج أصناف توجد بثمارها بذرة واحدة (monogerm)؛ نتيجة لعدم التصاق الأزهار ببعضها البعض عند تكون الثمار. ولهذه الصفة أهمية زراعية كبيرة؛ حيث جعلت من الممكن زراعة البنجر على المسافات المرغوبة دون الحاجة إلى إجراء عملية الخف المكلفة. وقد أمكن نقل هذه الصفة من بنجر السكر إلى بعض أصناف بنجر المائدة، إلا أن غالبية الأصناف مازالت ثمارها عديدة البذور (multigerm).