تتباين وسائل النقل في درجة مرونتها ونفقات تشغيلها على المسافات المختلفة مما ادى الى اختلاف اقتصاديات هذه الوسائل وبالتالي جدواها بالنسبة للمشاريع المختلفة المدرجة في خطة التنمية .

ويعد النقل بالسيارات أرخص وسائل النقل بصورة عامة في المسافات القصيرة التي لا تتجاوز 245 كيلو مترا ، في حين يتصدر النقل بالسكك الحديدية باقي وسائل النقل من حيث الرخص في المسافات المتوسطة التي تتراوح بين 245-660 كيلومتراً ، أما النقل المائي فهو أرخص وسائل النقل على المسافات الطويلة لعدة اسباب يأتي في مقدمتها [شكل رقم 1] :

1- انخفاض نفقات القوة المحركة : حيث يلاحظ أنه في النقل المائي تكفي قوة حصان واحد لسحب حمولة 200 الف رطل بسرعة 3 أقدام / ثانية ، في حين لا تسحب نفس القوة – حصان واحد – أكثر من 30 الف رطل على السكك الحديدية ، 3 آلاف رطل في النقل بالسيارات بنفس السرعة .

2- القدرة الكبيرة لوحدات النقل المائي على الحمل: فوزن وحدة النقل المائي وهي فارغة يعادل ما بين 16-20% فقط من حمولتها (قدرتها على الحمل) ، في حين تصل هذه النسبة الى 50% بالنسبة لوحدة النقل بالسكك الحديدية ، ومعنى ذلك أن قدرة الوحدات المائية على الحمل والنقل تفوق قدرة وحدات السكك الحديدية وخاصة على المسافات الطويلة ، فوحدة النقل المائي التي تزن طنا وهي فارغة تستطيع حمل ما بين 3,5 – 4 أطنان تقريباً من المنتجات المختلفة ، في حين لا تتجاوز قدرة وحدة النقل بالسكك الحديدية بنفس الوزن على حمل أكثر من طن واحد ، لذلك يعد النقل المائي أرخص وسائل النقل على المسافات الطويلة .