يرى العلماء أن تيارات الحمل الدورانية هي مصدر القوى التي تعتمد عليه نظرية الصفائح التكتونية التي في تفسيرها لحركة القارات ونموها وتكوين الجبال وأحواض الترسيب حيث تنشأ تيارات حمل في منطقة الأثينوسفير المرنة نتيجة حدوث تغير في درجة الحرارة في باطن الأرض مما يؤدي إلى وجود تيارات حمل دورانية على شكل خلايا دائرية من الجزر البركانية التي تقع في وسط الألواح المحيطية التي تعتبر مناطق خالية نسبيا من النشاط التكتوني وذلك لأنها تقع فوق بقع ساخنة في المناطق العليا من الأرض، وتعمل الحرارة الصاعدة من هذه النقطة وبذلك تندفع المادة المنصهرة إلى السطح مكونة جزرا بركانية مثل جزر هاواي التي تقع في وسط المحيط الهادي.

فسرت هذه النظرية ما سبقها من نظريات وخصوصا ما يتعلق بالدورة الصخرية وتوازن القشرة الأرضية.

حركة الصفائح التكتونية وتقسم نظرية تكتونية الصفائح الغلاف الصخري للأرض إلى عدد من الصفائح المتباينة مساحاتها تبايناً كبيراً فمنها الكبيرة ومنها الصغيرة وهناك، على الأقل ست صفائح تكتونية كبيرة نسبياً هي: صفيحة المحيط الهادي Pacific Plate، والصفيحة الأوراسية Eurasia Plate، والصفيحة الأفريقية Africa Plate وصفيحة امريكا الشمالية North America Plate، وصفيحة أمريكا الجنوبية South America Plates والصفيحة الأسترالية - الهندية Australia-India Plate، والصفيحة العربية Arabia Plate، والصفيحة الإيرانية Iran. Plates. ويتكون حزام ثنية الألب، الممتد من مضيق جبل طارق حتى الشرق الأوسط، من عدد من الصفائح الصغيرة جداً.

ومن الصفائح ما يمتد تحت المحيط فقط مثل: صفيحة نازكا Nazca Plate في المحيط الهادي قبالة السواحل الغربية لأمريكا الجنوبية وصفيحة كوكوس Cocos Plate، إلى الشمال منها قبالة السواحل الغربية لأمريكا الوسطى ومن الصفائح ما هو قاري فقط مثل: الصفيحة الإيرانية ومنها ما هو محيطي وقاري أي يمتد تحت قارة وجزء من المحيطات مثل: الصفيحة العربية والصفيحة الأفريقية وصفيحة امريكا الشمالية ويراوح سمك الصفائح تحت المحيطات بين 70 ـ 80 كيلو مترا وبين 100 كيلومترا في القارات ولأن الصفائح تغطي كل السطح الخارجي للأرض  فلا يوجد فيه فراغ ليس مشغولاً بإحداها ولأن حجم الأرض ومساحة سطحها ثابتان فإن تحرك أي صفيحة من هذه الصفائح سيؤثر في الصفائح المجاورة لها. وتبعاً لاتجاه حركة الصفيحة، بالنسبة إلى الصفائح المجاورة فقد ميز العلماء ثلاثة أنواع من العلاقات الحركية فيما بينها. إذ رأوا أن الحد الفاصل بين أي صفيحتين سيشهد واحدة من ثلاث حالات تبعاً لحركة كل منهما نسبة إلى الأخرى، إما أن تتحرك كل منهما في اتجاه فتتباعدان فتكون الحدود متباعدة أو أن تصطدما، فتسمى حدودهما، في هذه الحالة حدوداً متقاربة أو أن تحتك إحداهما بالأخرى حين تنزلقان أفقياً في اتجاهين متعاكسين فتكون الحدود بينهما أفقية أو محافظة. لذا يمكن القول، إن انواع الحدود الحركية Tectonic Boundaries ثلاثة هي: الحدود الصفائحية المتباعدة، والحدود الصفائحية المتقاربة والحدود الصفائحية المحافظة.