من المعروف أن قشرة الأرض تتعرض لعوامل غامضة من الضغط أو الحرارة او كليهما معاً وكثيراً ما تعمل هذه العوامل على تغيير المعالم الأصلية للصخورنارية كانت أم رسوبية وقد سميت الصخور التي تتعرض للتغير من جراء الضغط والحرارة بالصخور المتحولة.

وقد يحدث التغيير في طبيعة الصخور نتيجة تعرضها للتشقق والتفلق فقد تتعرض الصخور الجيرية مثلاً لهذه الظاهرة مما يؤدي إلى تحولها إلى أنواع متعددة الأشكال والألوان هي التي تعرف من الناحية التجارية بالرخام. ويرجع سبب تعدد أنواعها إلى تسرب محاليل سليكيه مختلفة في خصائصها تملأ شروخ هذه الصخور ومفاصلها، ولكننا هنا يجب أن نعرف أن كلمة رخام نادراً ما يطلقها الجيولوجيون على الصخور الجيرية التي تتحول بالطريقة السابقة، إذ إن الرخام في نظرهم هو الصخر الجيري الذي أعيد تبلوره بفعل الضغط والحرارة أما الضغط فمصدره في الغالب تلك الطبقات البالغة السمك التي قد تعلو الطبقة الجيرية واما مصدر الحرارة فهو تلك الاندفاعات النارية التي تؤدي إلى تحويل مادة كربونات الكالسيوم - التي تمثل المادة الرئيسية التي تدخل في تكوين الصخور الجيرية - إلى بلورات ملتحمة من الكالسايت تتشابه تشابهاً كبيراً في احجامها. وكثيراً ما تؤدي عملية التحول هذه إلى إزالة كلاثر للحفريات التي يتألف منها الصخر الجيري.

وقد جرى العرف على تقسيم التحول إلى ثلاثة انواع رئيسية :

1ـ تحول ديناميكي: فقد يحدث أحياناً أن تتوسط طبقة من صخر لين كالصخر الطيني او الصلصال طبقتين من صخر أكثر صلابة كالحجر الجيري مثلاً. وتعرف في هذه الحالة طبقة الصخر اللين بالطبقة غير المتكافئة بينما تعرف طبقات الصخر الجيري الصلدة بالطبقات المتكافئة وإذا ما تعرضت المنطقة التي توجد بها هذه الصخور لحركة ضاغطة شديدة في قشرة الأرض تسببها ضغوط جانبية فالذي يحدث هو تعرض الصخور المتكافلة الصلبة للالتواء اما طبقة الطين اللينة فتنثني إزاء هذه الضغوط ثنيات صغيرة لا تتجاوز بضعة سنتيمترات ممدودة في بعض الأحيان، وتسيرعمودية على الاتجاه الذي حدث منه الضغط وفي خلال هذه العملية يتحول الصخر الطيني إلى ما يعرف بالإردواز.

2ـ تحول حراري ويحدث هذا النوع من التحول عندما تندفع صخور نارية تحرق ما حولها من صخور تماماً كما يحرق الطين ليصير فخاراً. ويؤدي حرق الصخور المجاورة للاندفاعات النارية إلى تغير في طبيعتها كما يؤدي إلى إعادة تبلورها، وهذا ما يحدث عند تحول الكوارتز إلى صخر الكوارتزيت.

3ـ تحول احتكاكي: ويحدث هو الآخر للصخور الواقعة حول منطقة تداخلت فيها تكوينات نارية إذ تتحول طبيعتها نتيجة ارتفاع درجة الحرارة، فتحترق كما تتغير خصائصها وتتعدل أيضاً نتيجة تسرب بعض المواد المنصهرة والمياه المرتفعة في درجة حرارتها والتي عادة ما تصاحب الاندفاعات النارية وتعرف المنطقة الواقعة حول صخور متداخلة بحيث أدى تداخلها إلى أن تتحول طبيعة صخورها بالهالة المتحولة وتتحول صخور الهالة في معظم الحالات نتيجة الحرارة والاحتكاك إلى صخور نارية صلبة تدخل ضمن مجموعة كبيرة من الصخور هي التي تعرف بمجموعة الصخور الرنانة.

وقد يحدث التحول بالسوائل الثلاث السابقة على نطاق واسع وتتأثر به منطقة كبيرة من قشرة الأرض، وتعرف التحول الذي يحدث في هذه الحالة بالتحول الإقليمي وتوجد أمثلة عديدة لمناطق واسعة تكثر بها الصخور المتحولة ومن أمثلتها هضبة الحبشة، وشمال شبه جزيرة الدكن، ومقاطعة كولومبيا بأمريكا الشمالية، وبعض المناطق الجنوبية من هضبة البرازيل وجبال البحر الأحمر في الجمهورية العربية المتحدة.

وتنقسم الصخور المتحولة عامة إلى نوعين رئيسيين:

1. صخور النايس وهي صخور متحولة عن الجرانيت وتتركب من نفس المعادن التي يتكون منها، وقد نجم عن تحولها ظهور معادن الجرانيت على شكل صفائح رقيقة، وقد تبدو هذه الصفائح متموجة وهي ملتحمة مع بعضها البعض التحاماً شديداً في معظم الحالات ولذا ينتمي صخر النايس بصفة عامة إلى فصيلة الصخور الرنانة الصلبة، والمهم هو أن التركيب المعدني للنايس مماثل لتركيب صخر الجرانيت مما يدل على أصله الجرانيتي. وعلى اننا كثيراً ما نجد انواعاً كثيرة من النايس بعضها مشتق من أصل ناري وبعضها الآخر ذو أصل رسوبي.

2. تحول احتكاكي: ويحدث هو الآخر للصخور الواقعة حول منطقة تداخلت فيها تكوينات نارية إذ تتحول طبيعتها نتيجة ارتفاع درجة الحرارة فتحترق كما تتغير خصائصها وتتعدل أيضاً نتيجة تسرب بعض المواد المنصهرة والمياه المرتفعة في درجة حرارتها، والتي عادة ما تصاحب الاندفاعات النارية، وتعرف المنطقة الواقعة حول صخور متداخلة بحيث أدى تداخلها إلى أن تتحول طبيعة صخورها بالهالة المتحولة وتتحول صخور الهالة في معظم الحالات نتيجة الحرارة والاحتكاك إلى صخور نارية صلبة تدخل ضمن مجموعة كبيرة من الصخور هي التي تعرف بمجموعة الصخور الرنانة.

وقد يحدث التحول بالسوائل الثلاث السابقة على نطاق واسع وتتأثربه منطقة كبيرة من قشرة الأرض وتعرف التحول الذي يحدث في هذه الحالة بالتحول الإقليمي وتوجد أمثلة عديدة لمناطق واسعة تكثر بها الصخورالمتحولة ومن أمثلتها هضبة الحبشة وشمال شبه جزيرة الداكن، ومقاطعة كولومبيا بأمريكا الشمالية، وبعض المناطق الجنوبية من هضبة البرازيل وجبال البحر الأحمر في الجمهورية العربية المتحدة.

ـ صخور الشست وتظهر هي الأخرى على شكل صفائح ملتحمة ببعضها الب والفرق الرئيسي بينها وبين صخور النايس هو أن الأخيرة لا تتميز بتشابه قد تظهر بينها حبيبات بعض المعادن أما صخور الشست فصفائحها ممتشا كما وجود بعض المعادن كالميكا والكلورايت والتلك وبعض انواع الهورنبلند التي تظهر اصلاً على شكل صفائح رقيقة (قابلة للصحب) هي عاملاً رئيسياً في تكون صخور الشست ومن امثلة صخور الشست شست از وشمت الأوجيت وتظهر فيه ظاهرة الطابقية الصفائحية ولكنا تقتصر معدن الأوجيت وذلك عندما يتعرض صخر البازلت للتحول.

ولهذا نجد أن انواع صخور الشست تختلف اختلافا كبيراً باختلاف التركيب المعدني الأصلي للصخر قبل تحوله، كما لابد أن تختلف كذلك باختلاف درجة الحرارة ودرجة الضغط التي تسبب التحول وقد أثبت العلماء أن هناك أنواعاً من المعادن لا يمكن أن توجد إلا في الصخور المتحركة دون الصخور النارية أو الرسوبية، وكل معدن من هذه المعادن له القدرة على التحول تحت ظروف معينة من الضغط والحرارة.