المحيطات:

مسطحات مائية شاسعة المساحة تحيط باليابسة وتشكل نحو 71% من مساحة الأرض. ومتوسط أعماقها ما بين 3000 و 4000 مترا. وتتصل بالبحار والخلجان عبر ممرات ومضايق مائية، وتنتهي اليها مياه الأنهار التي تنحدر مباشرة نحوها من المناطق اليابسة كنهر الأمازون الذي يصب في المحيط الاطلسي. وقد قسم المسطح المائي المحيط بالأرض الى مناطق مائية عظمى، وهي: المحيط الهادي والمحيط الأطلسي والمحيط الهندي والمحيط المتجمد. وتتفاوت المحيطات في مساحاتها وأعماقها وخصائصها المائية والكائنات الحية الحيوانية والنباتية التي تعيش فيها.

وتجري في البحار والمحيطات تيارات مائية طويلة ومتوسطة  وقصير ه، تختلف خصائصها المائية عن خصائص المياه التي تجري فيها، ويبلغ طول بعضها الاف الكيلو مترات وعرضها مئات الكيلو مترات، تتحرك من المياه الباردة في القطبين نحو المياه الدافئة في المناطق المدارية والاستوائية والعكس، ومنهـا تـيــار خليــج المكسيك الدافئ وتيار لابرادور البارد. وتعتبر المحيطات مصدر المياه العذبة على سطح الأرض وفي الغلاف الجوي، وتحتوي قيعان المحيطات على ثروات وموارد طبيعية كثيرة، كما تلعب المحيطات دورا مهما في عملية التوزان الحراري للأرض والغلاف الجوي والمائي.