يطلق اسم الترنادو على نوعين مختلفين من الأعاصير ، يظهر الأول منهما في غرب إفريقية على ساحل غانة بالقرب من خط الاستواء ويطلق عليه عادة اسم الترنادو الإفريقي ، وهو ينشأ عندما تلتقى رياح الهارمتان الجافة التي تهب من الصحراء الكبرى في الشمال بالرياح الموسمية الرطبة التي تهب من الجنوب ، ويكون مصحوبا ببرق ورعد شديدين وأمطار تنهمر بغزارة متناهية ، وكثيرا ما تتسبب عنه أضرار كثيرة .

أما النوع الثاني من الترنادو ، وهو فى الواقع النوع المشهور الذي يقصد غالبا د ذكر هذا الاسم ، فيظهر في المناطق المعتدلة داخل نطاق بعض المنخفضات العادية ، ويتميز بأنه صغير الحجم جدا ، فالمنطقة التي يغطيها لا يزيد مقدارها في الغالب على 1,5 كيلومتر ، وقد ينخفض أحيانا إلى100متر ، ورغم صغر حجمه بهذا الشكل فانه يعتبر أشد أنواع الأعاصير فتكا وتدميرا ، ويرجع ذلك لسببين هما :

اولا - سرعة دوران الهواء حول مركز الاعصار بدرجة لايزال من ستحيل قياسها ، ولكنها تقدر بأكثر من 300 عقدة في الساعة في غالب ألاحيان .

ثانيا - انخفاض الضغط الجوى فى وسط الاعصار انخفاضا غير مألوف ، ولا يعرف بالضبط مدى هذا الانخفاض ، حيث أن الترنادو يزيل كل ما يكون في طريقه من معالم ويدمر كل شيء بما في ذلك أجهزة الرصد ، ومن الغريب أنه بينما يدمر الترنادو جميع ما يقع فى طريقه من معالم الحياة ومظاهر العمران ، فإن هذا التدمير يقتصر عادة على شريط ضيق يزيد عرضه على قطر دائرة الترنادو نفسها ، بينما يظل كل ما حولها سليما إلى حد كبير .

ويغلب أن ينشأ هذا النوع من الاعاصير على اليابس في فصل الربيع والصيف خصوصا فيما بعد الظهر ، وهو يتحرك عادة من الغرب إلى الشرق في خط مستقيم تقريبا ، وذلك بسرعة تتراوح مابين 20 و 40 عقدة في الساعة ، ولكنه يتلاشى غالبا بعد تحركه مسافة 30 كيلومتر فقط ، وإذا هذا الإعصار على البحر فان المياه تضطرب اضطرابا شديدا ، وقد تخرج من سطح الماء نافورة يصل ارتفاعها أحيانا إلى أكثر من 50 مترا وقطرها حوالى 8 أمتار ، كما يتدلى من السحاب مخروط طويل يمتد نحو الأرض ، وظهور هذا المخروط يعتبر دائما نذيرا باقتراب الترنادو ، وهاتان الظاهرتان يكاد حدوثهما في خليج المكسيك .

وأكثر بلاد العالم تعرضا لهذا النوع من الأعاصير هي الولايات المتحدة خصوصا في حوض المسيسبي ، وهى تنشأ هنا نتيجة لتقابل تيارين من الهواء أحدهما حار رطب يهب من ناحية خليج المكسيك ، والثاني بارد جاف يهب من ناحية الشمال.