تقسيم العصر التاريخي إلى الأدوار:

قسم مانيثون "Manethon" تاريخ الفراعنة حسب حكم الملوك إلى إحدى وثلاثين أسرة, وقد تبعه معظم المؤرخين في هذا التقسيم؛ ولكن تيسيرًا لدراسة هذا التاريخ يمكننا أن نقسمه حسب ما أصاب البلاد من قوة وضعف إلى أربعة أدوار رئيسية من النهوض, أعقب كلًّا منها دور من أدوار الفوضى أو الاضمحلال كما يلي:

1- عهد الدولة القديمة: وهو حكم الأسرات ابتداء من الأسرة الأولى حتى الأسرة السادسة "3100-2181 ق. م".

2- عهد الاضمحلال الأول: وهو يشمل حكم الأسرات السابعة إلى الحادية عشرة "2181-2134 ق. م".

3- عهد الدولة الوسطى: وهو يشمل حكم الأسرات من الحادية عشرة

إلى الثالثة عشرة "2134-1786 ق. م".

4- عهد الاضمحلال الثاني: وهو يشمل الأسرات الثالثة عشرة إلى السابعة عشرة, وخلاله حكم الهكسوس في مصر "1786-1580 ق. م".

5- عهد الدولة الحديثة أو عصر الإمبراطورية: وهو يشمل الأسرات الثامنة عشرة إلى العشرين "1580-1087 ق. م".

6- عصر الاضمحلال الثالث وحكم الكهنة والليبيين والنبتاويين: وهو يشمل حكم الأسرات الحادية والعشرين إلى الخامسة والعشرين "1080-664 ق. م".

7- عهد النهضة: وهو يشمل حكم الأسرة السادسة والعشرين "664-525 ق. م".

8- عهد الفوضى الأخير: وهو يشمل حكم الأسرات السابعة والعشرين إلى الحادية والثلاثين؛ حيث بسط الفرس سلطانهم على مصر في معظم هذه الفترة "525-332 ق. م".

ومما تجدر ملاحظته أن وجهات نظر المؤرخين تختلف في تحديد بداية ونهاية بعض هذه الأدوار، كما أن بدء الأدوار لا يتطلب -بالضرورة وفي كل حالة- انتهاء حكم الأسرة التي كانت قائمة في الدور السابق، وفي تتبعنا لهذه الأدوار إنما نأخذ برأي غالبية العلماء؛ على أنه من الممكن أن نقسم التاريخ المصري -قبل مجيء الإسكندر إلى مصر- بأكمله إلى قسمين كبيرين: الأول قامت فيه مصر بدور إيحابي وهو يبدأ من أقدم العصور وينتهي بنهاية الدولة الحديثة, والثاني قامت فيه بدور سلبي على العموم وهو يبدأ من نهاية الدولة الحديثة حتى وصول الإسكندر، فتاريخ الفراعنة على هذا الأساس يشمل القسم الأول الذي قامت فيه مصر بدورها الإيجابي في معظمه، ثم عاشت في معظم القسم الثاني من تاريخها في دورها السلبي, وهذا التاريخ هو الذي سنقوم بدراسته وفق أدوار القوة والضعف التي سبقت الإشارة إليها.