تستطيع القوى الداخلية أن تؤثر في قشرة الأرض. فهي التي تعما أساساً على إنشاء البناء الداخلي وتركيب تضاريس تلك القشرة. وهي التي ترفع الجبال وتنشئ الهضاب سواء بالالتواء أو الانكسار أو بالنشاط البركاني. وعندما تظهر تلك الأشكال على سطح الأرض تتناولها القوى الخارجية بالتعديل والتشكيل، تلك القوى التي تتمثل في عوامل التجوية والتعرية. وبينما تتولد القوى الداخلية في باطن الأرض نتيجة للاضطراب الذي يحدث فيها، تنشأ القوى الخارجية في نطاق الغلافين الجوي والمائي.

وتنقسم القوى الخارجية الى مجموعتين:

أولاً: عوامل التجوية:

ويقصد بها فعل الجو (وهو الهواء في حالة السكون) وتأثيره في تفكيك الصخور وتفتيتها محلياً. ويتم ذلك إما ميكانيكيا أو كيميائيا. ويقتصر تأثير عوامل التجوية في الصخور على تفتيتها دون نقلها.

ثانياً: عوامل التعرية:

وهي التي تعمل على تفتيت الصخور ونحتها ثم نقلها من موضعها وارسابها في موضع آخر. وهذه العوامل هي: المياه الجارية، الرياح، وفعل البحر، والجليد المتحرك. وتؤدي هذه العوامل المتحركة وظائف ثلاث: النحت ثم النقل فالارساب.