يعد قانون نيوتن الثالث للحركة والذى ينص على أن" لكل فعل رد فعل مساوي له في المقدار ومضاد له في الاتجاه" بمثابة القاعدة الأساسية الذي يعمل الدفع الصاروخي على أساسها ، إذ أنه يمكن دفع الصاروخ إلى الأمام إذا ما تم دفع أى كتلة مادية من الصاروخ إلى الخلف. وتزداد سرعة الصاروخ إذا زاد الوزن المدفوع للخلف ، أو إذا زادت سرعة دفعه ، أو إذا زاد الاثنان معا وهو الأفضل طبعا. كذلك يؤدى خروج غازات الاحتراق المندفعة ، حيث يمكن زيادة سرعتها عن طريق تمريرها خلال أنابيب ضيقة الأمر الذى يؤدى إلى زيادة دفع المحرك الصاروخي في الاتجاه المعاكس . و تعنى كلمة أنظمة الصواريخ بمثابة الطرق المختلفة والمتنوعة المستخدمة لتوليد العادم الصاروخي ، حيث يعتبر قانون نيوتن الثالث هو العامل المشترك في ذلك . ويقدر نظام الدفع أو المادة الدافعة" بدفعها "النوعى" أو بمعنى آخر عدد وحدات الدفع المتاحة في الثانية من كل وحدة وزن من المادة الدافعة المستهلكة. ويقاس الدفع النوعى بالثوان ويتناسب طرديا مع سرعة العادم ، فكلما ارتفع الدفع النوعي لللدة كلما انخفضت كتلة الوقود اللازم لمنسوب الدفع.