لقد عرفنا أن الصيغة العامة للألكانات المفتوحة هي _{2 +} C_nH_2n حيث أن (n) يكون عدداً صحيحاً. وأبسط هذه المركبات هو الميثان (1 = n)، يليه الايثان (2 = n) ثم البروبان (3) وهكذا كما يتضح من جدول 2 – 1. حيث نجد أنه. باستثناء المركبات الأربعة الأولى، فإن أسماء المركبات الأخرى مشتقة الأرقام اليونانية.

جدول 2 - 1: تسمية الألكانات

فكما يتضح من جدول 2 - 1، أن كل مركب يزيد مجموعة ميثيلين CH₂) Methylene) عن المركب الذي قبله مباشرة. وبذلك تسمى سلاسل الأقران Homologous series , تكون هذه المركبات سلاسل طويلة قد تكون مستقيمة أو متفرعة وبذلك يحصل ماسبق وأن تحدثنا عنه وهو التشابه التركيبي الهيكلي (السلسلي). حيث أن هذه المتشابهات (مماكبات) لها صيغة جزيئية واحدة ولكن الصيغة البنائية مختلفة. نجد أن مركبات الميثان والايثان والبروبان لا تتوفر امكانية التفرع فيها وبالتالي ليس لها متشابهات ولكن التفرغ يبدأ من مركب البيوتان، ذي الصيغة الجزيئية العامة C₄H₁₀، حيث نجد أن لمركب البيوتان متشابهين أحدهما متفرع أما والآخر مستقيم. جزىء البنتان (C₅H₁₂) فله ثلاث متشابهات وجزىء الهكسان (C₆H₁₄) له خمس متشابهات وهكذا يزداد عدد المتشابهات كلما زاد عدد ذرات الكربون للسلسلة يصل عدد المتشابهات إلى 366319 متشابها في المركب الالكاني ذي الصيغة العامة C₂₀H₄₂ وتجدر الإشارة إلى أن تلك المتشابهات تختلف في خواصها الكيميائية والفيزيائية حيث نجد أن درجة الغليان مثلاً تقل كلما زاد التفرع.

(يتم تسمية هذين المتشابهين بطريقة IUPAC كما سنرى فيما بعد). نجد في أسماء المركبات السابقة أن الرمز n (اختصار لكلمة normal) يستخدم إذا كان المركب غير متفرع مثل البيوتان النظامي. ويضاف قبل الاسم مقطع أيزو Iso إذا كان المركب متفرعاً وترتبط ذرة الكربون الطرفية بمجموعتي ميثل CH₃- مثل أيزو بيوتان. بينما يضاف قبل الاسم لفظ نيو neo إذا كان المركب متفرع وترتبط ذرة الكربون الطرفية بثلاث مجموعات ميثل كما في حالة نيو بنتان إلا أن زيادة التفرع في الهيدروكربونات يؤدى إلى صعوبات في تسميتها وفقاً لهذه التسمية. ولكن ذللت هذه الصعاب بعد مؤتمرات كثيرة أقامها علماء الكيمياء وخصوصا في مؤتمر جنيف للاتحاد الدولي للكيمياء البحتة والتطبيقية (*)، وبذلك سميت تلك الضوابط الجديدة لتسمية المركبات العضوية بطريقة جنيف أو طريقة ومن هنا لنا أن نطلق عليها التسمية النظامية IUPAC