تمثل صناعة السفن الحدث المهم في صناعتها في استخدام الصلب بدلاً من الخشب، لذلك ازدادت الحاجة الى المواد الأولية والعامل الآخر كان اعتماد قوة العمل الماهر في عملياتها الصناعية ، وتتضمن صناعة السفن إنتاج أو استيراد أجزاء عديدة من مناطق مختلفة ثم تجميعها لبناء الباخرة . والسفن نوعان : كبيرة وغالية الثمن، وهي تصنع بأعداد قليلة وتصاميم محدودة وبطلبات تعاقدية، فهي بذلك لا تنتج بطريقة الإنتاج الواسع . أما النوع الثاني السفن الصغيرة والتي تنتج بتعقيد أقل فإنها تنتج بطريقة الإنتاج الواسع . وهذه وتلك تصنع في أحواض مائية محمية لكنها متصلة بمياه عميقـة تـوفـر مـسـالـك مـائيـة مناسبة ظهرت صناعة السفن في مناطق كثيرة من العالم في أوروبا وأمريكا واليابان ، وصارت اليابان البلد الأول في إنتاج السفن في العالم فهي تنتج لوحدها حوالي 50% من الإنتاج العالمي . وتتركز أحواض السفن في اليابان على امتداد ساحل الإقليم الصناعي الشرقي الذي يمتد من خليج طوكيو نحو الجنوب الغربي من جزيرة كيوشو . وتليها حالياً الولايات المتحدة الأمريكية التي تساهم بحوالي 10% من الإنتاج العالمي، وتتركز صناعتها في ولايات نيوانكلنـد  كنسي وبوسطن وبورتسموث .

أما المملكة المتحدة فقد تراجع مركزها العالمي كثيراً، فكانت تنتج 40 %من الإنتاج العالمي وتحتل المرتبة الثانية، إلا أنها الآن لا تنتج سوى 5% فقط منه بسبب ارتفاع كلف الإنتاج فيها ، وأهم مراكز الإنتاج ليفربول ونيوكاسل وكلاسكو.