كان عمره (عليه السلام) يوم كربلاء 24 سنة على الأكثر و 22 سنة على الأقل .

وقال محمد بن سعد في الطبقات كان علي بن الحسين مع أبيه يطوف كربلاء وعمره إذ ذاك ثلاث وعشرون سنة لكنه كان مريضا ملقى على فراشه وقد نهكته العلة والمرض (اه) وكان قد تزوج وولد له الباقر فقد كان عمر الباقر يومئذ أربع سنين أو ثلاث سنين .

وجملة من العلماء منهم المفيد يقولون إنه أكبر من أخيه علي شهيد كربلاء هو الأوسط وإنما قيل له الأكبر بالنسبة إلى أخيه الأصغر الذي هو أصغر منهما .

وكان زين العابدين (عليه السلام) مريضا يوم كربلاء بالذرب فلذلك لم يجاهد وسلم من القتل وانحصر نسل رسول الله (صلى الله عليه وآله) من فاطمة (عليه السلام) من الحسينين فيه وفي ذريته .

والظاهر إن القائل لأبيه وهما في الطريق إلى كربلاء أ لسنا على الحق هو علي الشهيد .

فمن أخباره المتعلقة بواقعة كربلاء من قوله إني لجالس في تلك العشية التي قتل أبي في صبيحتها إلى آخر الخبر وهو الذي روى خطبة أبيه (عليه السلام) لما جمع أصحابه ليلة عاشوراء المتضمنة الإذن لهم في الانصراف وما أجابوه به وتقدمت ولما قتل الحسين (عليه السلام) أراد شمر قتل زين العابدين (عليه السلام) وهو مريض فدفعه عنه حميد بن مسلم .

وحمله عمر بن سعد مع من حمله من أهل البيت إلى الكوفة وقد نهكته العلة .