تتوزع الملوحة في المياه بطريقتين هما: التوزيع الأفقي، التوزيع الرأسي، وفيما يلي شرح مبسط عن كل منهما:

التوزيع الأفقي للملوحة: ويعتمد هذا التوزيع على تركيز الأملاح في طبقة البحر السطحية، ويتأثر تركيز الأملاح بمجموعة من العوامل وهي:

1- معدل التبخر والذي يرتبط بدرجة الحرارة ارتباطاً وثيقاً، وبالإشعاع الشمسي، ونسبة رطوبة الهواء في الغلاف الغازي وتحديداً في الطبقة السفلية منه.

2- معدل تساقط الأمطار أو الثلوج والذي يتأثّر أيضاً بدوائر العرض والبعد عن سواحل القارات.

3- التيارات البحرية وتحريكها وخلطها لمياه سطح البحر.

4- تدفق الأنهار؛ حيث تنقل مياه الأنهار الأملاح من اليابسة إلى البحار التي تصب فيها.