الكاكاو

الاسم الإنجليزي: Cacao

الاسم العلمي: Theobroma cacao

العائل: Sterculiaceae

شجرة الكاكاو مستديمة الخضرة، متوسطة الحجم، ارتفاعها 5 - 10 مترا، الورقة كبيرة طولها 50 سنتيمترا، لونها أخضر داكن.

يستخرج من بذور الكاكاو مسحوق الكاكاو والذى يستخدم في عمل مشروب أو في التصنيع الغذائي أو في تجهيز عجينه الكاكاو، كما يستخرج منها زبدة الكاكاو. ويستخدم عجينه الكاكاو وزبدة الكاكاو في عمل الشيكولاته، كما تستخدم زبده الكاكاو في بعض الصناعات الدوائية. وتحتوى فلقات جنين الكاكاو على 53% دهون، 0.3 ٪ جلوكوز 2.25 ٪ نشا، :0.004 ٪ حديد و 0.96 ٪ فوسفور.

الموطن الأصلي للكاكاو منطقة الأمازون وحتى جنوب المكسيك، وتعتبر الدول الرئيسية المنتجة للكاكاو غانا، نيجيريا، البرازيل، ساحل العاج، الكاميرون والإكوادور وتوجد في كولومبيا والمكسيك.

درجة الحرارة المثلى الملائمة لنمو الكاكاو هي ٢٥ م على ألا يزيد الاختلاف في درجات الحرارة يومياً عن 10° م، ولا يتحمل الكاكاو انخفاض درجات الحرارة عن 15° م، كما يجب أن يكون الاختلاف في درجات الحرارة بين الفصول في حدود ضيقة حيث يكون متوسط درجات الحرارة خلال العام ثابت تقريباً وهو الحال في مناطق خط الاستواء.

يحتاج الكاكاو إلى تربة خصبة، عميقة، جيدة الصرف.

يتكاثر الكاكاو بالعقلة أو بالتطعيم (تزرير أو تركيب) أو بالترقيد. ولإنتاج شتلات بذرية للتطعيم عليها يراعى زراعة البذرة مباشرة بعد فصلها من القرن حيث تفقد حيويتها خلال أسبوع، ويمكن تخزينها داخل القرن لمدة تصل إلى شهرين.

تصل أشجار الكاكاو للحمل بعد 3 - 4 سنوات، يحدث التزهير في الكاكاو طوال العام في دورات متقطعة، تحمل الأزهار في نورات (أكثر من 50 زهرة في الموسم الواحد) تخرج على الجذع الرئيسي والأفرع القديمة الخالية من الأوراق، الزهرة خنثى لونها مبيض أو محمر. التلقيح في الكاكاو خلطي بواسطة الحشرات.

تأخذ الثمرة من العقد للنضج حوالى 5 - 6 شهور، وهى عبارة عن قرن، طوله 10 -32 سنتيمتر او شكله اسطواني مسحوب او مستدير او بيضاوي، الثمرة الصغيرة لونها أبيض أو أخضر أو أصفر، بينما يكون لونها أخضر أو أصفر أو أحمر أو قرمزي عند النضج، الغلاف الخارجي للثمرة لحمي والغلاف الأوسط مختلف في درجة صلابته. يختلف عدد البذور بالثمرة من 20 – 60 ويختلف شكلها من مبطط الي كروي، تتصل البذور بالمحور المركزي لثمرة وتحاط القصرة بمادة سكرية هلامية بيضاء اللون. بعد جمع الثمار يجرى فتحها واستخراج بذورها ويجرى تخميرها لمدة 5 أيام حيث ترتفع درجة حرارتها إلى 50 م، يحدث التخمر في الطبقة الهلامية المحيطة بالبذرة حيث تتحول للحالة السائلة وتعطى النكهة المطلوبة للحبوب ويتحول لونها للأحمر البنى وتفقد طعمها المر وتكتسب رائحتها المميزة. المحصول حوالى 700 رطل من البذور الجافة للايكر.