من الحرف الرئيسية واسعة الانتشار بالقارة وخاصة في الدول البحرية في الغرب والشمال والجنوب وهي الدول ذات التوجه البحري طوال تاريخها، وقد ساعد على ذلك توافر المسطحات المائية البحرية والداخلية وتشمل الأخيرة المجاري النهرية والبحيرات على وجه الخصوص.

وتتعدد مصايد الأسماك في اوربا الا ان اكبرها وهمها تتمثل في المسطحات المائية بشمالي وشمال غربي القارة والممتدة من السواحل الاوربية لروسيا الاتحادية الى السواحل الشمالية لإسبانيا، أي انها تمتد من البحر الأبيض الروسي شمالا الى خليج بسكاي جنوبا، وتضم المسطحات المائية هنا عددا من الشطوط (الاحواض البحرية) منها شط دوجر، شط ليمون. وتتصدر روسيا الاتحادية والنرويج واسبانيا والدنمارك والمملكة المتحدة دول هذا الجزء من القارة في مجال صيد الأسماك، وتنتشر حرفة الصيد البحري أيضا على نطاق واسع على طول امتداد سواحل البحر المتوسط في جنوبي القارة، بالإضافة الى المصايد الداخلية.

ويرتبط توزيع مصايد الأسماك الرئيسية الى حد كبير بالموقع بالنسبة لدوائر العرض ومرد ذلك تباين خصائص المياه البحرية من الناحيتين الطبيعية والكيميائية، لذا تتواجد الحيتان في المسطحات البحرية الشمالية متطرفة الموقع، في حين تعد الكود والهادوك والرنجة اهم الأسماك المصيدة من شمال غربي القارة، والسردين والانشوجة وثعابين البحر والاسفنج اهم الأصناف المصيدة من سواحل البحر المتوسط، في حين يشتهر بحر قزوين والبحر الأسود بصيد سمك السترجون الذي يستخرج منه الكافيار.

واسهم في ازدهار حرفة صيد الأسماك في اوربا توافر العديد من مقوماتها التي منها توافر المياه الضحلة التي تتركز فيها الحياة السمكية والتي تتراوح بين الأرصفة القارية الواسعة التي لا يتجاوز عمقها 100 قامة (200 مترا) والشطوط البحرية التي تمثل نطاقات مثالية لتوالد الأسماك وتجمعها ومنها شط دوجر الواقع في الجزء الأوسط من بحر الشمال والبالغ مساحته 20 الف ميل مربع ويتراوح عمقه بين 40 – 100 قامة، بالإضافة الى شط great fisher bank، شط سلفر، شط nymphe، والعديد من الشطوط المحيطة بجزيرة ايسلندا.

ومن العوامل التي أسهمت في نشاط حرفة صيد الأسماك في اوربا كثرة تعرجات خط الساحل التي اوجدت العديد من الخلجان البحرية القريبة من المياه الضحلة، وانتشار الغابات التي تستغل اخشابها في بناء سفن الصيد وتصنيع أدوات التعليب مثل الصناديق والبراميل، وتدخين الأسماك، بالإضافة الى اتساع الأسواق المحلية وانخفاض نسبة الأراضي الزراعية ف العديد من دول القارة مما يدفع السكان الى التوجه صوب البحار بحثا عن مصادر بديلة للغذاء كما في دول اسكندناوه وايسلندا واليونان ومالطة على وجه الخصوص.

وجاءت اوربا في المركز الثاني بين قارات العالم من حيث ضخامة حجم المنتج من الأسماك بعد اسيا منذ النصف الثاني من عقد السبعينيات من القرن العشرين وحتى بدايات عقد الثمانينيات حين استقر انتاج اوربا من الأسماك عند حدود 12 مليون طن متري سنويا، ورغم تزايد الإنتاج الأوربي من الأسماك بعد ذلك الا انها تقهقرت الى المركز الثالث بين القارات بعد اسيا وامريكا اللاتينية حيث تزايد انتاجهما بشكل كبير، وبعد ان كان انتاج اوربا لا يتجاوز 13،2 مليون طن متري (12،3% من جملة انتاج العالم) عام 1995.

وتتصدر النرويج دول اوربا المنتجة للأسماك – بدون دول الاتحاد السوفيتي السابق – حيث بلغ انتاجها 2091 الف طن متري وهو ما يكون 15% من جملة انتاج القارة، يليها الدنمارك (1،9 مليون طن متري)، ايسلندا (1،8 مليون طن متري)، اسبانيا (1،4 مليون طن متري)، المملكة المتحدة (900 الف طن متري)، فرنسا (897 الف طن متري)، بولندا (695 الف طن متري)، وبذلك شكل انتاج هذه الدول السبع ما يعادل 72% من جملة انتاج القارة الاوربية (عام 1995).