يطلق على كوكب الأرض الكوكب المائي وذلك لكون المسطحات المائية من بحار ومحيطات وبحيرات تشغل أكثر من ٧١ % من جملة مساحة سطح الأرض , وهناك خمسة محيطات ترتبط جميعها ببعضها البعض وهي المحيط الجنوبي والمحيط الهادي والمحيط الهندي والمحيط الأطلنطي والمحيط القطبي الشمالي يفصل بينهما وبين اليابس نطاقات من المياه الضحلة ( أقل عمقا من 200 متر) تعرف بالرفارف القارية Continental shelves وهيت تختلف في

اشكالها من منتصف ساحلية الى أخرى, وأهم مناطق على طول سواحل شمال غرب أوروبا وعلى طول سواحل سيبيريا وقاع البحر الأصفر وقاع بحر حاوة وعلى طول الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الشمالية وعلى طول سواحل خليج المكسيك وقاع خليج كاربنتاريا وعلى طول سواحل هضبة بتاجونيا.....  ويتضح منه أن جملة مساحة المحيطات والبحار تبلغ ٣٦١مليون كيلو متر مربع من جملة مساحة العالم ككل وقدرها 510 مليون كيلو متر مربع تشغل القارات منها ١٤٩ مليون. كم ٢ تبلغ مساحة المحيط الهادي نحو ١٦٥,٢ مليون كم ٢ يليه الأطلنطي مساحة ٨٢,٤ مليون ثم الهندي ٧٣,٤ مليون, ويعد المحيط القطبي ( البحر العظمى ) أكبر البحار في العالم بمساحة ١٤ مليون كم ٢ يليه بحر الملايو ٨,١ ثم خليج المكسيك والبحر الكاريبي ٤,٣ والمتوسط ٢,٩٦ وخليج هدسن ٢ مليون كيلو متر مربع. والبحر البلطي ٤٢٢ ألف كم ٢ ثم البحر الأحمر ٤٣٧ ألف والخليج العربي ٢٣٨ ألف .

1- ويلاحظ على توزيع اليابس والماء ما يلي: تختلف النسبة بينهما ما بين نصفي الكرة الشمالي والجنوبي.

2- يكاد الماء يطوق الكرة الأرضية ما بين خطي عرض ٥ْ٠ و ٦ْ٠ جنوبا حيث تمتد ثلاثة كتل مائية ضخمة من هذه العروض الجنوبية باتجاه الشمال أكبرها جميعا المحيط الهادي ثم الأطلنطي ثم الهندي

3- يطلق على النطاق المائي جنوب دائرة عرض ٤ْ٠ جنوب المحيط الأطلنطي الجنوبي الذي تقسم مياهه عادة على المحيطات الثلاثة المذكورة آنفا.

4- يلاحظ من خريطة توزيع اليابس والماء نجد أن اليابس لا يشغل شيئا يذكر (٨%) فقط وذلك بين دائرتي عرض 50 و٦٠ جنوبا.

5- إحاطة قارة أنتاركتيكا بالمياه بالكامل وهي كتلة يابسة  تمثل نهاية الكرة الأرضية جنوبا – يقابلها في الشمال كتلة مائية ( المتجمد الشمالي تكاد تحاط باليابس في المقابل ).

6- تبلغ نسبة الماء في النصف الشمالي من الكرة الأرضية 68% واليابس ٣٢% بينما في نصف الكرة الجنوبي تبلغ اليابس ٢٧ % فقط والباقي وقدرة ٨٣ % من الماء.