التقطير عبارة عن عملية فيزيائية لفصل سائل أو أكثر من مزيج متجانس . وتنجز عملية التقطير من خلال تبخير السائل بالتسخين واعادة تكثيفه . تعتمد عملية فصل السوائل بالتقطير على الفرق في درجات غليان مكونات المزيج. وتتم عملية التقطير فى أبسط صورها في جهاز بسيط للتقطير في المعمل ومبين فى الشكل التالى حيث يغلى السائل في دورق (Flask) ويكثف البخار فى انبوب أو مكثف (Condenser) يحيط به مساء بارد وجارى ويجمع المستقطر (Distillate) في دورق الاستقبال وفى حالة مزيج متجانس من عدة مركبات سائلة تختلف في درجات غليانها ، ويتميز كل مركب منها بضغطه البخارى الخاص ، والضغط البخارى الكلى للمزيج السائل يساوى مجموع الضغوط البخارية لهذه المركبات . ويغلى المزيج هذا عندما يعادل الضغط البخاري الكلي الضغط (الخارجي) فوق السائل . وعند تقطير مزيج كهذا تتبخر جزئيات كل مركب ، ويتوقف تركيب البخار الناتج على الضغوط البخارية وعلى تركيز المركبات في المزيج السائلي . يتناسب الضغط البخارى للمركبات السائلة عكسياً مع درجة غليانها. فيزداد الضغط البخارى مع انخفاض درجة الغليان وبالعكس، لذلك فإن المستقطر يكون غنياً بالمركبات الأكثر تطايراً بينما السائل المتبقي في الانبيق غنياً بالمركبات الأقل تطايراً . وباستمرار التقطير يتغير تركيب كل من المواد المستقطرة والمتخلفة تدريجياً ، الى ان يتبخر السائل بكامله ويتقطر في وعاء الاستقبال يبدأ الغليان عند درجة حرارة تكون ضمن حدود درجات غليان مركبات المزيج ، وتعتمد على نسبة وجود المركبات في المزيج ودرجة الغليان الأولية Initial Boiling point) هي درجة الحرارة التي تسقط فيها أول قطرة . وتزداد درجات الغليان تدريجياً أثناء التقطير فتتقطر المركبات التي ترتفع فيها قابلية التطاير ، ويزداد تركيز المركبات التي ترتفع درجات غليانها في السائل المتبقى الى أن تتبخر آخر قطرة من السائل عند أعلىدرجة حرارة هي درجة الغليان النهائية Final Boiling point).

                                                                     جهاز معملي للتقطير البسيط