المستهلكات Consumers

كائنات حية تعتمد في غذائها على غيرها، مستهلكة ما تنتجه الكائنات الحية المنتجة، أو تتغذى على بعضها، مستعملة المواد العضوية المنتجة من قبل الكائنات ذاتية التغذية، سواء بصورة مباشرة أو غير مباشرة.

وبذلك تسمى أيضاً كائنات حية غير ذاتية الإغتذاء Heterotrophs، لأنها غير قادرة على إنتاج مركباتها العضوية اللازمة للأغراض الغذائية الأساسية . وتشمل الحيوانات والفطريات وبعض الطلائعيات ومعظم البكتريا . وتصنف الكائنات الحية المستهلكة حسب مصدرها الغذائي الى:

ا- أكلات الأعشاب Herbivores

ب- آكلات اللحوم Carnivores

ج- اكلات الأعشاب واللحوم Omnivores

الحيوانات المستهلكات الأولية تسمى Primary Consumers ، ويمكن تسميتها بالعواشب أو أكلة الأعشاب Herbivores. أما الحيوانات التي تتغذى على المستهلكات الأولية فتسمى مستهلكات ثانوية Secondary Consumers ، فالغزال الذات على العشب يعد مستهلكة أولياً، والذئب مستهلكاً ثانوياً عندما يتغذى على الغزال. وتسمى المستهلكات الثانوية والأعلى منها بأكلات اللحوم أو اللواحم Carnivores أو المفترسات ( الضواري Predators أما المستهلكات التي تتغذى على النباتات والحيوانات معا فتسمى مستهلكات اختيارية Omnivores وهناك مجموعة خاصة من المستهلكات هي الطفيليات Parasites وهي كائنات قد تكون نباتية أو حيوانية تعيش في داخل الكائن الحي أو عليه، والذي يدعى العائل Host وتتغذى عليه خلال فترة من الزمن، ولكن لا تؤدي الى قتله مباشرة، بل الى إضعافه .