يمكن تعريف الشبكة الخارجية على انها مجموعة من الأنابيب المتشعبة والمدفونة في الأرض بميول معينة والتي تنقل مياه الفضلات بالانسياب الحر إلى منشآت المعالجة أو إلى الوديان والأنهار وغيرها. تتكون شبكات الصرف الصحي من مجموعة من خطوط الأنابيب الفرعية   (Laterals) وقد تسمى الجانبية في بعض الأحيان والتي تقوم بجمع المياه من الوحدات السكنية والمعامل عن طريق المجرى * المنزلي (House Sewer) أو مجرى البناء وهو أنبوب ينقل مياه الفضلات من المنازل والأبنية إلى خطوط الأنابيب الفرعية والتي تصب في خطوط أكبر منها تمر في الشوارع الرئيسية وتقوم بجمع المياه من مجموعة من الخطوط الفرعية وتنقلها إلى خط الأنابيب الرئيسي وتسمى خطوط الأنابيب هذه بخطوط التجميع   (Collector Lines) أو الخطوط الثانوية (Submain Lines), وتلافياً للوصول إلى أعماق كبيرة على امتداد الشبكة تعيق عمليات التنفيذ والصيانة يتم إنشاء محطات ضخ رافعة على امتداد خطوط التجميع تقوم برفع مناسيب المياه ودفع المياه في خطوط تسمى خطوط الدفع التي تقوم بنقل المياه إلى الخط الرئيسي (Trunk Line), وتنقل المياه بواسطة الخط الرئيسي إلى محطات التصفية قبل أن يتم طرحها إلى الأنهار, وقد يتم إنشاء مجموعة من محطات الضخ على امتداد الخط الرئيسي أيضاً تلافياً للوصول إلى أعماق كبيرة للأنابيب. ان من المفضل أن تكون خطوط الدفع من محطات الضخ الرافعة خطوطاً مغلقة ولا يتم ربط أي من الخطوط الفرعية عليها, وبذلك تكون وظيفتها الرئيسية هي نقل المياه من محطات الضخ الرافعة إلى الخط الرئيسي.