تأثير البوتاسيوم في نمو النبتة ونوعيتها

إن البوتاسيوم مطلوب لتنمية الفاكهة والبذور (لاحظ الشكل ادناه). فنقص البوتاسيوم يؤدي إلى الحد من مردود محاصيل النبتة بسبب الحجم الصغير للفاكهة والبذور، وتعبئتها القليلة للحبوب، والنوعية الرديئة للمنتج (نفايات). حيث قد تتم عملية الإنضاج قبل أوانها. وفاكهة النباتات التي تعاني من نقص البوتاسيوم قد تكون سيئة الشكل. فعند نقص البوتاسيوم تفشل البذور في النمو المكتمل. حبوب القمح وغيرها من الحبوب التي ينقصها البوتاسيوم ستكون فقيرة التغذية وفارغة. إلا أن حبوب النباتات المكتفية بالبوتاسيوم تصبح ممتلئة بأوزان مقارنة كبيرة ومحتويات كربوهيدرات عالية. عرانيس الذرة التي ينقصها البوتاسيوم قد تمتلئ جزئياً قرب القاعدة دون أن تصل إلى الأعلى؛ وتسمى بالعرانيس الفقيرة أو رأس البومة.

شكل يبين دور البوتاسيوم في نمو النبتة بتوسع الخلايا الناتج من أيونات البوتاسيوم ودخول الماء في الخلايا لإنتاج ضغط التورم كقوة لتوسع الخلية.

إن البوتاسيوم الكافي مطلوب لكل الجذور والدرنات في المحاصيل. في المحاصيل التي ينقصها البوتاسيوم يكون نمو الجذور والدرنات ضعيف. كما أن هذه الأعضاء قد تكون ضعيفة وغير سمينة ولديها ميول لتتعفن وتظهر داكنة اللون. إن محتويات الفاكهة من السكر تزيد بالتخمير بالبوتاسيوم. ومتطلبات البوتاسيوم للتنمية السليمة للفواكه والدرنات والجذور قادت الباحثين القدماء إلى اعتبار أن للبوتاسيوم دوراً في أيض الكربوهيدرات في النباتات.

إن جذور وسيقان النباتات التي ينقصها البوتاسيوم ضعيفة وهشة. هبوط [الإقامة] (سقوط غير قابل للعكس) النباتات يكون كثيفاً في الذرة والحبوب التي ينقصها البوتاسيوم. تكون جذوع هذه النباتات ضعيفةً لأن جدران الخلايا لم تسمك بالتوسع، والألياف والعناصر الداعمة للجذوع تنقصها القوة. قشرة ولب الساق يميلان للتفسخ عند نقص البوتاسيوم مما يؤدي إلى إضعاف دعم النبتة.

إن الجذور الداعمة للذرة التي تضيف بنقص البوتاسيوم تؤمن القليل من الدعم للساق فقط. النباتات الضعيفة التي ينقصها البوتاسيوم تكون حساسة للإصابة بالأمراض. وفاكهة هذه النباتات قد لا تخزن [محتوياتها] جيداً. تسميد هذه المحاصيل بالنيتروجين يزيد احتمال الإصابة بالأمراض وخصوصاً التعفن.

إن جذور النباتات بكمية بوتاسيوم كافية تتغلغل في مساحة تربة أكبر من تلك الجذور التي ينقصها بوتاسيوم. لذلك فإن النباتات المدعمة جيداً بالبوتاسيوم تكون أكثر مقاومة للجفاف من النباتات غير المشبعة بالبوتاسيوم.