في الماضي، كانت الأخلاق والآداب العامة لها وضع ثابت تقريباً، ولا يدخل عليها أي تغيير إلا ببطء وربما خلال جيل كامل، وأما في عالم اليوم، ومع التقدم الصناعي المطرد، فإن حياة الناس تتعرض للتغير بسرعة، وبموازاة تغير ظروف الحياة فإن الأخلاق العامة والتقاليد الإجتماعية تتغير أيضاً لدرجة أن بعض التقاليد تتبدل عدة مرات خلال حياة جيل واحد.

كانت القوانين والقرارات الخاصة بالأخلاق والسنن والتقاليد والعادات الإجتماعية قوية كالبنيان بإمكانها أن تبقى لسنوات طويلة في المجتمع حتى تندثر بالتدريج وبمرور الزمن، ومن تلقاء نفسها، ولكن التقدم الصناعي جعل المجتمعات البشرية كمناطق الزلازل، حيث تنهار أعمدة القانون والأخلاق الواحدة تلو الأخرى أمام العيون الحائرة للناس ولتقوم مكانها ضوابط جديدة، ولا يمضي وقت طويل حتى يزعزع التقدم الصناعي والتحولات الجديدة تلك الضوابط ويدمرها بسرعة.

نتيجة الثورة الصناعية أصبحت الكرة الأرضية بمثابة بيت كبير، واطلعت المجتمعات البشرية على أوضاع وأحوال بعضها البعض، كما قامت الإذاعات والتلفزيونات، والصحف والمجلات، والأفلام السينمائية، والوسائل الإعلامية الأخرى بعرض أخلاق وعادات كل الشعوب البشرية أمام أنظار الآخرين، وعن هذا الطريق انتقل قسم من العادات الحسنة والسيئة، والأخلاق المقبولة وغير المقبولة إلى الشعوب الأخرى.