الشاي من مستخلصات النكهة (Aromatic Infusions) حيث يطلق هذا الاسم على أي مشروب محضر بإذابة أي مادة صلبة تحتوى على مواد ملونة ومكسبات للطعم في الماء المغلي.

بدأ استخدام شرب الشاي في الصين عام ۲۷۳۷ قبل الميلاد، وبعد ذلك انتشر في معظم البلاد الشرقية. وأستخدم الشاي كشراب في أوروبا حيث استخدم في هولندا عام 1610 م وروسيا عام 1618 م وفرنسا عام 1648 م وانجلترا وامريكا عام 1650 م.

تصنيع المنتج Product manufacture

نبات الشاي عبارة عن شجيرات دائمة الخضرة واذا لم تشذب يصل طولها الي ۹ متر ولها ازهار تشبه الزهور البرية، وتحتاج الي رطوبة، ومناخ دافئ، وتقطف الأوراق في أوقات مختلفة من السنة تعتمد على المنطقة والمناخ والناتج النهائي المرغوب.

والشاي الأخضر والأسود يعمل من نفس الأوراق، فبعد جمع الأوراق تجفف في الشمس حتى تزبل ويستلزم ذلك حوالى ٢٤ ساعة ثم تطوى الأوراق لحوالي ثلاث ساعات لتكسير خلايا الورق، وبعد تخميره فإن المنتج يوضع للتصنيع النهائي. فالشاي الاخضر يعامل بالبخار دون اي تخمر اخر، اما الشاي الاسود فانه يخمر قبل التجفيف. وهنالك الشاي Oolong وهو وسط بين الأثنين. ثم بعد ذلك يقطع الشاي وينخل ويعباً في العبوات.

مواصفات المنتج Product characteristics

يحتوى الشاي على مادة الكافين Caffeine والتأنين Tannin والزيوت العطرية الأساسية Essential oils. ويعمل الكافيين كمادة منبهة. وتعطى الثانية قوام الشاي، أما الزيوت العطرية فهي المسئولة عن الطعم والنكهة. وبعض أنواع الشاي تغلى ثم يبخر المنقوع للجفاف لعمل الشاي سريع الذوبان Instant tea.

متطلبات التعبئة Package requirements

أهم ما يجب مراعاته عند تعبئة وتغليف الشاي هو حفظه من الرطوبة التي يمكن أن تشجع نمو الفطريات أو التخمر، وكذلك حفظه من فقد النكهة بالتطاير.

مواد التعبئة واشكال العبوات

Package materials and package forms

كان الشاي قديما يعبأ في عبوات من الخشب مبطنة من الداخل بالمعدن.

وعندما نقل الشاي الى أوروبا كان غالى الثمن، فكان يباع بالوزن في عبوات ورقية، وعندما قل السعر الى حد معقول كان يباع في صناديق من الصفيح أو برطمانات زجاجية. واستخدمت العبوات المرنة بمجرد ظهور الرقائق Foils وذلك للحماية. وتعبئة الشاي في أكياس Tea bags هي من الأمثلة الأولى للتعبة المبدئية Prepackaging.

وحاليا يوضع الشاي الحر في صناديق ورقية مبطنة بالورق أما أكياس الشاي Tea bags فإنها تعباً في عبوات من الورق على شكل كرتونات تغلف من الخارج بورق السيلوفان أو البولي بروبلين لزيادة الحماية.

هذا ومن الاتجاهات الأخيرة في تعبئة الشاي هي بودرة الشاي السريع الذوبان وهذه تباع في برطمانات زجاجية أو أكياس من رقائق، وفي علب صفيح مبطنة بالرقائق. كذلك فإنه حاليا يباع الشاي المخلوط وهو عبارة عن شاي سريع الذوبان مع مواد تعطى نكهة مثل الليمون أو الموز أو الأناناس وهى شائعة في مشروبات الصيف المثلجة. كما أنه من الأنواع السريعة الانتشار الشاي المثلج في علب من الألومنيوم مصممة لتنافس المشروبات الغازية Carbonated soft drinks حيث يجد اقبالا كبيرا في الصيف.

مشروبات اخرى من الشاي other tea drinks

يمكن أن يعمل الشاي بالغليان مع أنواع متعددة من النباتات المعطية للنكهة وذلك باستخدام أوراق أو جذور أو أزهار أشجار مثمرة. ومكشوط جذور أشجار الساسفراس المعطر Sassafras وهو شجر امريكي ويباع في اكياس من البولي اثيلين لهذا الغرض. وهنالك أنواع أخرى تشمل النعناع البستاني والشمر وزهرة الكاموميل وغيرها، وأكياس الشاي المحتوية على هذه الأنواع تباع كخمس عبوات في لفة من ورق السيلوفان.