يُعد هذا الاتجاه من المناهج المعاصرة في حقل الجغرافيا، فهو لم يبدأ في الظهور إلا فيما يَقرب من عقدين من الزمن، وقد ظهر من خلال بحث الجغرافيين عن هدف نفعي لعلم الجغرافيا، كما ارتبط أساسًا بمبدأ التخطيط الذي كان قد نَهجه الاتحاد السوفييتي السابق، وانتشر بعد ذلك في كثير من الدول المتقدمة، فالجغرافيا المعاصرة في البلدان الراقية خرَجت من المعرفة النظرية إلى الفعل والعمل الميداني، تُحاول أن تؤثر في المجتمع وتعمل لصالحه، فأصبحت لصالحه، وأسهَمت في حل قضاياه ومشاكله، ولم يعد الأمر يقتصر على هاته البلدان؛ فها هي المغرب - بعض بلدان العالم الثالث - تسير على نفس النهج، فسارعت إلى إحداث تخصُّصات لِما يسمى بالجغرافيا المطبقة La géographie appliqué في خِضَم انفتاح الجامعة والمدرسة على محيطها الاقتصادي والاجتماعي.