النخاع الشوكي 

وهو الجزء المكمل للدماغ في تكوين الجهاز العصبي المركزي. يمتد من نهاية النخاع المستطيل وينتهي بالنقطة التي فيها تنتهي المنطقة القطنية وتبتدئ بالمنطقة العجزية من العمود الفقري، ثم يمتد بعد ذلك في شكل خيطي لينتهي بالفقرات الذيلية. يؤدي النخاع الشوكي وظيفته من خلال المادة الرمادية والمادة البيضاء والمسارات الصاعدة والنازلة (شكل1). ومن أهم الوظائف هي :

أ . التوصيل : يتم توصيل السيالة الحسية من خلال المادة البيضاء إلى المناطق العليا من الدماغ وفي المقابل يتم توصيل الاستجابة الحركية إلى العضو المستهدف .. تستطيع المادة الرمادية داخل النخاع الشوكي (دون الحاجة إلى المراكز العليا من المخ) ترجمة السيالة الحسية لبعض المؤثرات وتحويلها إلى استجابة حركية من خلال ما يسمى بالقوس الانعكاسي الشوكي.

ب . الحركة الموضعية : تقوم المادة الرمادية للنخاع الشوكي بتنظيم انقباض وانبساط العضلات المسؤولة عن حركة الأرجل والسير على الأقدام.

ج. تنظيم الانعكاسات العصبية : يتم ذلك من خلال المادة الرمادية سواء على مستوى المخ او النخاع الشوكي وذلك على حسب نوع الإحساس.

شكل 1 : النخاع الشوكي 

يحتوي النخاع الشوكي على منطقتين متضخمتين هما :

1. الضخامة العنقية : عبارة عن تجمع الفقرات العنقية الثلاث الأخيرة مع الفقرتين الصدريتين الأماميتين ترتبط مباشرة مع الظفيرة الصدرية (brachial plexus).
2. الضخامة القطنية : عبارة عن تجمع الفقرات القطنية الثلاث الأخيرة مع الفقرتين الأوليين من المنطقة العجزية. حيث ترتبط مباشرة بالظفيرة القطنية – العجزية (lumbo-saccral plexus). ينتهي النخاع الشوكي بنهاية ذيلية رقيقة تسمى بذنب الفرس (cuada equine).

تحتوي المادة البيضاء للنخاع الشوكي على قنوات او مسارات (tracts) صاعدة إلى الأجزاء العليا من الدماغ ناقلة إليها الاحساس الصادر من الأطراف السفلية. ومسارات نازلة من الدماغ لنقل الاستجابة الحركية إلى الاطراف السفلية.

ينقسم النخاع الشوكي إلى 4 مناطق مميزة (شكل 2) هي : العنقية او الدماغية (Crannial)، الصدرية (Thoracic)، القطنية (Lumbar)، العجزية (Saccral)، والذيلية (Cicygeal).

شكل 2  مكونات العمود الفقري (الأعصاب الشوكية) في الإنسان

تختلف الحيوانات في عدد الفقرات في كل منطقة كما هو مبين في الجدول (1):

جدول 1 :مناطق العمود الفقري وعدد فقراتها الزوجية في عدد من الحيوانات المختلفة

كما يلاحظ وجود اختلاف ما بين الذكر والانثى في المنطقة القطنية حيث يوجد في الذكر مجموعة من الاعصاب الحركية متكونة منذ نشأة الجنين وتحتوي على مستقبلات لهرمون (التستسترون) الذكري. هذه الأعصاب تلعب دوراً هاما في عمليتي انتصاب القضيب وقذف الحيوانات المنوية أثناء الجماع.