تعتبر عملية تجوية المعادن الأولية المصدر الرئيسي للأملاح في الأراضي إلا أن هذا المصدر في حد ذاته لا يؤدي إلي ملوحة الأرض فعادة ما تنشأ الملوحة كنتيجة لانتقال الأملاح بواسطة الماء من مكان إلي آخر ثم تجمعها نتيجة لظروف طبوغرافية معينة ،  ويلعب الصرف Drainage دوراً هاماً في نشؤ ملوحة الأراضي إذا كان من النوع  المحدود Restricted drainage والذي يتضمن نفاذية رديئة ، أو وجود مستوي ماء أرضي مرتفع . ذلك لأن النفاذية الرديئة تؤدي إلي إعاقة حركة الماء إلي أسفل نتيجة لأن قوام الأرض أو بنائها من النوع الرديء أو بسبب وجود ما يسمي الطبقات الصماء Hard pans . أما مستوي الماء الأرضي المرتفع فإنه يرتبط عادة بالظروف الطبوغرافية السائدة ذلك لأن صرف الأراضي العالية المجاورة للوديان والأحواض يؤدي إلي ارتفاع مستوي الماء الأرضي في الأراضي المنخفضة إلي سطح التربة أو بالقرب منه .

وإذا ما أدت الظروف الطبيعية Natural Conditions إلي نشؤ الأراضي الملحية (ومساحات شاسعة من الأراضي الملحية قد نشأت بهذه الطريقة) فإن الملوحة في هذه الحالة تسمي بالملوحة الأولية Primary Salinization ، وذلك للتمييز بينها وبين الملوحة الناشئة عن سوء الإدارة أو تحول أرض لم تكن ملحية أصلا إلي أراضي ملحية حيث تسمي الملوحة في هذه الحالة الملوحة الثانويةSecondary salinization . ويؤدي استخدام نظام الري الدائم في الأراضي الزراعية الي نشؤ التملح الثانوي سواء بسبب ارتفاع مستوي الماء الأرضي عند انعدام الصرف أو ارتفاع تركيز الأملاح في مياه الري ونوضح كلا الحالتين فيما يلى :

 أ - التملح الثانوي نتيجة ارتفاع مستوي الماء الأرضي:  يشير العالم كوفدا  (Kovda, 1964) إلي أن عملية التملح الثانوي تستغرق عادة عدة سنوات بعد أن توضع الأراضي تحت نظام ري يتصف بعدم الكفاءة حيث ترشح المياه من قنوات الري فتغطي الأرض كميات من الماء تزيد كثيراً عن حاجتها الأمر الذي يتسبب في رفع مستوي الماء الأرضي واقترابه من السطح متعدياً في ذلك العمق الحرج الذي تتحدد بموجبه فعالية الخاصية الشعرية فتصعد الأملاح إلي السطح محددة نمو النبات. وتتوقف المدة التي تمضي بين إنشاء نظام الري الجديد وظهور التملح في المنطقة علي العوامل التالية:

1- درجة كفاءة منشئات الري – فعندما لا تتخذ أية وسيلة لمنع الفقد أو تقليله تنخفض كفاءة القنوات وترشيح المياه بكميات كبيرة.

2- النظام المتبع في الري.

3- العمق الأصلي للماء الأرضي.

4- الصرف الطبيعي في المنطقة.

ويعتبر التملح الثانوي أحد الأسباب الرئيسية لوجود أراضي متأثرة بالأملاح في مناطق مختلفة من العالم منها وسط آسيا والقوقاز والهند و إيران ومصر والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.

ب- التملح الثانوي نتيجة الري بماء مالح:  ويغلب حدوث هذا التملح نتيجة لاستعمال مياه الصرف في ري الأراضي أحيانا أو لاستعمال مياه مالحة من آبار تتغذي من مياه جوفية وهذه الحالة منتشرة في أحواض الأنهار وعلي مسافة من مجري النهر في المناطق المرتفعة عن سرير النهر.

ويتأثر التملح الثانوي للأراضي نتيجة لملوحة ماء الري بعدد من العوامل الأخرى وهي:

1- خواص الأرض التي تروي بالماء الملحي.

2- المناخ السائد بالمنطقة خصوصاً درجة الحرارة ومعدل سقوط الأمطار.

3- حالة الصرف.

ويقترح العالم كوفدا Kovda أتباع نظام للتبادل بين المياه الملحية والمياه العذبة في المناطق ذات الجو الحار حيث تروي الأرض 5 – 15 رية في العام - ففي مثل هذه الظروف تحمل المياه الملحية الي الأرض مقادير كبيرة من الأملاح قد تصل الي 10 – 20 طن للهكتار سنوياً – وبمقتضي رأي كوفدا فإنه يجب أن يصحب الري بماء مالح ري بماء عذب يعمل علي طرد الأملاح التي تحتفظ بها الأرض من المياه الملحية في منطقة نمو الجذور وتزداد مرات الري بالماء العذب كلما زاد تركيز الأملاح. ومن الدراسات التي أجريت علي التملح الثانوي نتيجة الري بماء مالح يتضح حقيقتين هامتين:

1- الأرض ذات مستوي الماء الأرضي البعيد ( أبعد من العمق الحرج) ، وذات الصرف الجيد لا يتجمع فيها من الأملاح نتيجة للري بماء مالح غير ما يكون في مقدار الماء الذي تحتفظ به الأرض عند السعة الحقلية بصرف النظر عن مقدار ماء الري الذي أضيف أو عدد مرات الري.

2- تركيز الأملاح في مستخلص هذه الأرض عند درجة التشبع بعد الري بماء مالح لا يرتبط بمقدار الماء . وبالتالي فان تركيز الأملاح في مستخلص أرض طينية عند درجة التشبع رويت بماء ذي تركيز معين من الأملاح لا يختلف كثيراً عن تركيز الأملاح في مستخلص أرض رملية عند درجة التشبع رويت بنفس الماء ولكن مقدار الأملاح الذي احتفظت به الأرض الطينية يزيد عما احتفظت به الأرض الرملية وذلك لزيادة مقدار الماء الذي تحتفظ به الأرض الطينية عند درجة التشبع أو السعة الحقلية عن نظيرتها الرملية.