لا يمكن فصل المركبات لمزيج ما بصورة نقية في عملية تقطير واحدة باستعمال جهاز تقطير بسيط وينتج عند اعادة تقطير المستقطر مستقطر أغنى بالمركبات الأكثر تطايراً، ولكن الكمية المنتجة تكون قليلة اذ أن قسماً من المركبات يبقى دائماً . ومن الضروري لفصل العناصر فصلاً جيداً وبصورة نقية ان تكرر عملية التبخير والتكثيف لعدة مرات وبصفة مستمرة، ويمكن انجاز ذلك باستعمال عمود تجزئة بين الأنبيق والمكثف كما هو مبين في الشكل .

وبهذه الطريقة يتكثف بعض البخار المتصاعد من السائل المغلي وبتكثيف المزيد من البخار المتصاعد تنتج الحرارة التي تعمل علـــى اعــــادة تبخير مركبات السائل الخفيفة ذات درجات الغليان المنخفضة وهذه المركبات تتكثف مرة أخرى، وهكذا تستمر عملية التكثيف والتبخير حتى نهاية العمود من خلال هذه العملية تتكثف المركبات الثقيلة الأقل تطايراً وتجرى عائدة الى القارورة وهكذا يتولد تياران عكسيان (Counter Currents) للبخار والسائل  فيتصاعد بخار المواد الأكثر تطايرا فى العمود وينحدر السائل المكثف في العمود حيث تزداد درجة غليانه تدريجياً نتيجة انخفاض نسبة المكونات المتطايرة ويتألف البخار الذى يتجاوز قمة العمود الى المكثف في البداية من المركبات التي درجة غليانها منخفضة ثم تتقطر المركبات التي درجات غليانها اعلى . وبتغير دروق الاستقبال بين حين وآخر يمكن الحصول على مركبات مختلفة بصورة نقية ويتألف الجزء المفصول بهذه الطريقة من مركب نقى نسبياً من مزيج بسيط أو من عدد من المركبات من مزيج معقد ويعتمد ذلك على تركيب المزيج المراد تقطيره وعلى نوع جهاز التقطير  وتدعى هذه العملية بعملية التقطير التجزيئي .