يعتبر البترول (النفط) والغاز الطبيعي من أهم مصادر الألكانات. كما ويعتبر الفحم المصدر الثاني لهذه المركبات من ناحية الأهمية. يتكون الغاز الطبيعي من الألكانات التي لها درجات غليان منخفضة الألكانات المتطايرة) حيث يوجد الميثان بشكل رئيسي يليه الايثان والبروبان والبيوتان بشكل أقل. وتتغير نسبة وجود تلك المركبات في الغاز الطبيعي من حقل إلى آخر ويمكن فصل هذه الغازات بالتبريد وتحويل بعضها إلى الحالة السائلة نظراً للاختلاف الكبير في درجة غليانها. أما البترول فيمكن فصله إلى أجزاء بواسطة التقطير المجزاً هذه الأجزاء مكونة من خليط معقد من الألكانات يصعب فصلها لتقارب درجات الغليان، ويوضح جدول 2 – 3 عدد ذرات الكربون المكونة لكل جزء. وتجدر الإشارة إلى أن البترول يحتوي على مكونات الغاز الطبيعي مذابة فيه داخل مكامنه وفي هذه الحالة يطلق على هذه الغازات بالغاز المرافق associated gas بينما الغاز الطبيعي توجد مكوناته على شكل غازات جافة غير مختلطة بالبترول.

جدول 2 – 3 : مكونات البترول

هذا ويعتبر الجزء البنزيني أهم نواتج البترول إذ يشكل حوالي 5 ــ 20٪ من البترول، لذلك كان لابد من تطوير طرق جديدة للحصول على مزيد من هذا الناتج. وقد تم بالفعل عمل هذا بطرق مختلفة أهمها طريقة تكسير البترول Cracking، ويتم وفقاً لهذه الطريقة تحويل الألكانات العليا إلى ألكانات والكينات Alkenes أصغر ذات أوزان جزيئية منخفضة.