تحدث ظاهرة الكسوف في حالة وقوع القمر بين الشمس والأرض، مما يؤدي الى حجب ضوء الشمس، وعلى الرغم من صغر حجم القمر مقارنة بحجم الشمس الا أن قربه من الأرضي جعله يتساوى ظاهرياً مع قرص الشمس ، يحدث الكسوف الكلي عندما تقع الأرض في منطقة الظل الكامل اثناء مرور القمر بين الشمس والأرض ويستمر هذا الكسوف لبضعة دقائق. ويحدث الكسوف الجزئي عندما تقع الأرض في منطقة شبه الظل وفي هذه الحالة يظهر قرص الشمس غير كامل لأن القمر يخفي جزءاً منه ، ومما تجدر الاشارة اليه أن سكان الأرض في المنطقة التي تقع في الظل الكامل يشاهدون كسوفاً كلياً، بينما يشاهد السكان في المنطقة التي تقع في شبه الظل كسوفاً جزئياً . أما الكسوف الحلقي للشمس فأنه يحدث عندما يكون القمر بعيداً عن الأرض بحيث يحجب الجزء الأوسط من قرص الشمس، مما يؤدي الى ظهور حلقة من ضوء الشمس تحيط بقسمها الأوسط.

ثمة اختلافات بين ظاهرتي خسوف القمر وكسوف الشمس ابرزها ما يأتي:-

1ـ يحدث الكسوف عندما يكون القمر هلالاً ويحدث الخسوف عندما يكون القمر بدراً.

2ـ  يمكن مشاهدة ظاهرة الخسوف في اماكن واسعة من الأرض التي تواجه القمر ، في حين لا يمكن مشاهدة ظاهرة الكسوف الا في احزمة ضيقة على سطح الأرض .

3ـ ان المدة الزمنية التي يستغرقها الخسوف تتجاوز الساعتين، بينما المدة الزمنية التي يستغرقها الكسوف لا تتجاوز ثمان دقائق.