المقصود بالتيارات البحرية حركة الماء داخل الماء. فالماء يتحرك ضمن البحار والمحيطات بفعل اختلاف التسخين أو درجة الملوحة أو نتيجة دفع الهواء له. ودائماً تتحرك المياه في المحيطات استجابة لضغط الهواء عليه، فيكون اتجاه حركة التيارات البحرية متلائم مع حركة الرياح العامة. فالرياح العامة تدفع الماء أمامها بزاوية 45 ، لذلك ستتحرك التيارات باتجاهات مختلفة نتيجة اختلاف اتجاه الرياح العامة. يختلف تأثير التيارات البحرية على الطقس عن تأثير الماء بحد ذاته. فبالإضافة إلى تأثير الماء، فأن هناك سواحل تمر بالقرب منها تيارات بحرية دافئة Warm Ocean Current ، وسواحل أخرى تمر بالقرب منها تيارات بحرية باردة Cold Ocean Current. تتميز السواحل التي تمر بالقرب منها تيارات بحرية دافئة بأنها أغزر مطران وأكثر حرارة وأخف ضغطا من السواحل التي تمر بالقرب منها تيارات بحرية باردة، حيث تتميز بالجفاف وانخفاض الحرارة وارتفاع الضغط وظهور الضباب. لذلك نقول أن التيارات البحرية تؤثر على معظم عناصر الطقس في مناطق وجودها والمناطق المجاورة لها. لهذا السبب اختلف الطقس بين شرق القارات وغربها. ففي العروض المدارية يكون طقس شرق القارات دافئاً مطيراً، في حين إن طقس غرب القارات ولنفس العروض بارداً جافاً يغطيه الضباب. غالباً. أما في العروض العليا، فطقس شرق القارات أكثر برودة واقل تساقطاً، في حين إن غرب القارات أدفئ وأكثر تساقطاً. حتى إن موانئ غرب القارات في هذه العروض تبقى مفتوحة للملاحة طوال العام، بينما موانئ شرق القارات في هذه العروض تغلق طيلة الشتاء بسبب انجماد السواحل.