ما إن يتم ابتلاع أول لقمة من وجبة طعام، حتى يتم تجزيئها في المعدة وانطلاق الغلوكوز منها بشكل سريع في الدم. على سبيل المثال، من حصة طعام عادية مؤلفة من الباستا مع الخضارة تطلق عملية الهضم نحو 30 ملم ملعقة صغيرة من السكر من أجل التعامل مع هذا الإطلاق المفاجئ للغلوكوز، يستجيب الجسم عادة بزيادة مستويات الإنسولين بشكل سريع، وإذا أنتجت الكمية المناسبة من الإنسولين، فإن مستويات غلوكوز الدم تصبح تحت السيطرة بسرعة. ولكن، إذا لم يحدث ذلك، فإنها ترتفع بسرعة.

من المفترض أن يزود البنكرياس - تحديدا، خلايا بيتا في البنكرياس - بهذا الإنسولين، ولكن إذا لم تكن تعمل بشكل صحيح أو متضررة بطريقة ما، فإنها تفشل في إنتاج ما يكفي في الوقت المناسب وينشأ السكري. وما يجعل الأمور أسوا في السكري من النوع الثاني، أن الجسم لا يستجيب بشكل جيد لأي كمية معروضة من الإنسولين. يمكن لمستويات الإنسولين في الدم أن ترتفع ببطء. ولكن حتى عند مستويات عالية جدا لا يزال من غير الممكن إنجاز العمل. ولهذا ترتفع مستويات غلوكوز الدم أكثر فأكثر بعد وجبات الطعام، ومن ثم تستغرق ساعات لتنخفض.