أهم مايتميز به مناخ الصحارى هو أن أمطاره قليلة جدا بحيث لاتزيد على 25 سنتيمترا في السنة، وأن المدى اليومى والفصلى لدرجة الحرارة فيه مرتفع جدا ، ويندر أن تحتجب سماء الصحاري بالسحب ، ولهذا فان اشعة الشمس تكون مسلطة على سطح الأرض طول النهار تقريبا ، ولا يستثنى من ذلك إلا بعض الصحارى الساحلية حيث يكثر ظهور الضباب في ساعات الصباح ، وقد ترتب على هذا النوع من المناخ ظهور حياة نباتية فقيرة تتكون في جملتها من أنواع يمكنها أن تتحمل الجفاف الشديد أو تتحايل عليه فمن هذه النباتات ماهو قصير العمر جدا بحيث يستطيع أن يتم حياته أحيانا في فترات لاتزيد على شهر واحد عقب سقوط الأمطار مباشرة ، ثم يموت ويترك بذوره في الأرض حتى تسقط الأمطار مرة أخرى فينمو من جديد ، ومنها ما يخزن الماء في جذوره ، أو في أوراقه وسيقانه كما هو الحال في نبات الصبير  Cactus  ومنها ما يستطيع أن يتعمق بجذوره في الأرض ليستفيد من رطوبتها أو يصل إلى مستوى الماء الباطني في بعض الأحيان ويكون هذا النوع الأخير غالبا عبارة عن شجيرات قليلة الارتفاع ذات أوراق شوكية مثل السنط . وتمتاز الصحارى الساحلية بظهور بعض أنواع النباتات التي لها القدرة على امتصاص بخار الماء من الجو ومن الضباب أو من نقط الندى التي تتكون عليها. وقد تختلف النباتات من بقعة إلى أخرى كذلك تبعا لطبيعة سطح الأرض الذي يكون في بعض الجهات صخريا ، بينما يكون في بعضها الآخر مغطى بطبقة من الرمال والكثبان الرملية ، أو بطبقة من الحصى والزلط ، والجهات الصخرية والحصوية هى فى الغالب أفقر الجهات الصحراوية في العالم . وأصلح المواضع تنمو النباتات فى الصحراء هي المواضع التي ينخفض مستوى سطحها نسبيا عما حولها حيث تنحدر إليها مياه الامطار القليلة ، وتكون تربتها غالبا مكونة من المواد الطينية والرملية الناعمة التي تجلبها المياه المنحدرة من الجوانب ، كما تكثر النباتات أيضا حول التلال التي تنحدر على جوانبها مياه ، وفي الوديان التي تتحدر فيها مياه السيول ، والدالات التي تتكون الأمطار أحيانا عند نهايات هذه الوديان الاستغلال الاقتصادي : بصرف النظر عن رعى قليل من الحيوانات التي لا تحتاج إلى مراع تمنية مثل الماعز والجمال ، تنحصر الأهمية الاقتصادية للصحارى حاليا في ناحيتين هما :

أولا - الزراعة التي تقوم في وديان الأنهار ، أو في الواحات اعتمادا على. المياه الباطنية ، أو على مياه الأمطار التي تنحدر على جوانب التلال ، والواحات إما أن تتكون في المنخفضات التي يقترب فيها مستوى الماء الباطني من سطح الأرض كما هي الحال في الواحات التي توجد في صحراء مصر الغربية مثل سيوة والبحرية ومعظم الواحات الأخرى التي توجد في الصحاري المدارية ، أو تنشأ عند قاعدة الجبال التي توجد أحيانا في قلب الصحراء أو على حافاتها ، حيث تكون أمطارها عادة أكثر نسبيا من السهول التي حولها ، ومن أمثلة ذلك الواحات التي توجد حول مرتفعات تيبستى والحجار في الصحراء الكبرى. ومعظم الواحات التي توجد في صحارى وسط آسيا ، والأحواض الصحراوية المحصورة بين سلاسل جبال روكي والإنديز. ويعتبر نخيل البلح من أهم المحاصيل التي تزرع فى واحات الصحارى المدارية ، التي تكثر فيها كذلك زراعة الشعير والذرة والزيتون ، أما في الصحاري المعتدلة فتكثر زراعة القمح والشعير وبعض الفواكه مثل الكروم والتفاح والكمثرى.

ثانيا - استغلال الثروة المعدنية التى توجد فى بعض الصحارى وخصوصا زيت البترول .

حيوانات الصحراء : نظرا لفقر الحياة النباتية في الصحاري فان الحيوانات التي يمكن أن تعيش فيها قليلة جدا ، وهى تعيش عادة في الواحات وعلى الحاقات التي تمثل مرحلة الانتقال بينها وبين أقاليم الحشائش المجاورة - وأهم هذه الحيوانات هي الجمل ذو السنام الواحد والغزال والوعل ، وتوجد كذلك كثير من الزواحف مثل السحالى والأفاعى وبعض الحيوانات القارضة الصغيرة ، ومعظمها يختفى بالنهار ولا يظهر إلا في الليل، كما أن أغلبها يتميز بلونه الذي لا يختلف كثيرا عن رمال الصحراء ، وهى ميزة تجعل من السهل عليها الاختفاء أعدائها .