تغطي المسطحات المائية من سطح الكرة الأرضية نحو 361 مليون كم2 أو بما نسبته 71% من مساحة هذه الكرة التي نعيش عليها. ونحو 29% لليابسة. وتغطي المياه المالحة في البحار والمحيطات نحو 97%، وما تبقى فهي للمياه العذبة المتجمدة في القطبين بنحو 2.35 وللمياه العذبة السائلة 65%. كما أن معدل العمق لهذه الكتلة المائية العظيمة يصل لنحو 3900م. وتشمل محيطات الهادئ والأطلسي والهندي والمحيطين المتجمد الشمالي والجنوبي.

لقد كان لاتصال هذه المحيطات مع بعضها البعض علاقات عدة، جعلها تؤثر في بعضها البعض. ومن أهم هذه العلاقات ما يطلق عليه دراسات علم البحار والمحيطات Oceanography  بالدورة العامة للمياه المحيطية.

وتحدث هذه الدورة نتيجة للخصائص الفيزيائية للمياه، حيث أن عملية التسخين التي تقوم بها الطاقة الحرارية المستمدة من الإشعاع الشمسي للمياه السطحية، تجعلها أقل وزناً، مما يساعد الرياح على دفعها للمناطق القطبية. وفي تلك المناطق تعود لتفقد حرارتها تدريجياً، فتزداد كثافتها ثم تتجه نحو القاع، وتندفع نحو منطقة خط الاستواء على شكل تيار قاعي أسفل.

وما من شك أن دراسة هذه الظاهرة الهامة بالتفصيل هي من. الدراسات الطبيعية للبحار والمحيطات. ولكن الإشارة إليها تفيد في معرفة حقيقة هامة ذات علاقة بتوزيع الأحياء النباتية والحيوانية في المسطحات المائية للبحاروالمحيطات. وهذه في الواقع حقيقة علمية، إذ أن الاختلاف في خواص البيئة البحرية الناجم عن الاختلاف في الموقع الجغرافي، سوف لن يكون كبيراً، وبالتالي لن يجعل التباين في توزيع الأحياء المائية شديداً كمـا هـو قـائـم علـى سطح اليابس.

كما يلاحظ أن التباين في توزيع الأحياء البحرية، يقترن مع التباين في العمق في أوسع حالاته، ومن ثم نجد أن هذه المساحات الشاسعة، من المسطحات المائية تصبح بيئة مناسبة لأعداد هائلة من الأحياء النباتية والحيوانية الدنيئة والراقية على حد سواء.

وقد اتفقت جميع الآراء العلمية في الواقع، على أن نشأة الحياة الأولى للكائنات الحية كانت في مياه البحار والمحيطات، حيث تشكل وسطاً مثالياً ملائماً يحقق جميع المقومات الضرورية للحياة. ومن هذا الوسط المائي تطورت الحياة وتوجهت نحو اليابس منذ نحو 500 مليون سنة.

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

 (140) David, W. Principles of Biogeography, McGraw-Hill Book Co., New York, 1971, PP. 3-