قال علماء الفلك إن كويكبا كبيرا لم يكتشفه الباحثون سوى هذا الشهر فقط سيمر قرب الأرض مما يتيح أفضل فرصة خلال سنوات لجمع معلومات عن هذه الأجرام الفضائية الصخرية.

يتوقع علماء الفلك أن يحلق الكويكب الجديد الذي اكتشفوه والذي يقدر قطره بنحو 400 متر، غداً السبت قرب الأرض بسرعة 35 كيلومترا في الثانية حوالي الساعة الواحدة ظهرا (1700 بتوقيت جرينتش) يوم الاحتفال بالهالوين. وسمي الكويكب (تي بي 145) 2015 وسيمر على مسافة 480 ألف كيلومتر من كوكب الأرض أي أبعد من موقع القمر لكنه قريب نسبيا بالمقاييس الكونية.

ويأمل علماء الفلك بأن يلتقطوا صورا من خلال الرادار والقياسات الأخرى للكويكب أثناء اقترابه من الأرض وهو حدث نادر بالنسبة للعلماء الذين يعتمدون عادة على روبوتات ومجسات الفضاء الباهظة التكلفة لجمع المعلومات عن مثل هذه الأجرام. ويتوقع العلماء أن يعرفوا الكثير عن شكل الكويكب وأبعاده وخصائص سطحه وتفاصيل أخرى عن سماته.

وقال لانس بينر عالم الفلك في مختبر الدفع النفاث التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) في باسادينا بكاليفورنيا في مقال بث على الموقع الالكتروني لناسا: "اقتراب الكويكب (تي بي 145) 2015 ... علاوة على حجمه يوحي بأنه سيكون واحدا من أفضل الكويكبات التي يجري تصويرها بالرادار منذ عدة سنوات".

وبخلاف القيمة العلمية البحتة لهذا الحدث، فإنه سيساعد المهندسين على ابتكار تقنيات أفضل لتتبع الأجرام الفضائية فضلا عن اتخاذ الاحتياطات المضادة إذا كانت هذه الكويكبات تتخذ مسارا تصادميا مع كوكب الأرض. وتسقط باستمرار على الأرض صخور كونية صغيرة، لكن معظمها يتفتت ويحترق عند اختراقه الغلاف الجوي للأرض.

ويفترض العلماء أنه منذ نحو 65 مليون سنة اصطدم كويكب أو مذنب قطره نحو عشرة كيلومترات بمنطقة هي الآن شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك، ما تسبب في تغيرات مناخية عالمية أبادت الديناصورات علاوة على نحو 75 في المائة من صور الحياة التي كانت على الكوكب آنئذ.

وفي فترات لاحقة سقط كويكب قطره 20 مترا على منطقة تشيلابينسك في روسيا في فبراير/ شباط عام 2013، ما أدى إلى تهشم زجاج النوافذ وتدمير المنازل فيما أصيب أكثر من ألف شخص جراء الركام المتناثر. وتسعى ناسا إلى رصد وتصوير الكويكبات والمذنبات التي قد تمثل خطرا والتي تمر على مسافة 48 مليون كيلومتر من الأرض. ولم يكتشف الكويكب (تي بي 145) 2015 إلا قبل ثلاثة أسابيع فقط.

وقال ديتليف كوشني عالم الفضاء بوكالة الفضاء الأوروبية في بيان "مثل هذا الجرم العملاق -القادر على إحداث ضرر بالغ إذا اصطدم بالأرض - لم يكتشف سوى منذ 21 يوما فقط قبل اقترابه من كوكبنا الأمر الذي يبرز مدى ضرورة المراقبة اليومية المستمرة للسماء ليلا".