إن المؤسسة العامة وفقاً للتعريف التقليدي(1) هي(عبارة عن مرفق عام ، يدار عن طريق منظمة عامة ، ويتمتع بالشخصية المعنوية)(2) .
وهي بهذا الأساس تعد طريقة من طرق الإدارة المباشرة للمرفق العام ، حيث الاستغلال المباشر للشخص المعنوي العام ، الممنوح شخصية معنوية بموجب القانون .
ولقد برزت هذه الفكرة على صعيد الدراسات القانونية ، وكصورة من صور إدارة المرافق العامة ، بعد اتساع نشاط الدولة الاقتصادي ، الذي كان محصوراً سابقاً بالنشاط الإداري الصرف كما في مرافق الدفاع والأمن والصحة والتعليم . إذ كانت هذه المرافق العامة الإدارية تدار بأسلوب واحد وهو أسلوب القانون العام ، إلا إن ازدياد حاجات المجتمع اقتضى إنشاء مؤسساتٍ عامة ، تسعى لإشباع هذه الحاجات بصورة أشد استقلالية وأضخم ربحية ، حتى إنها أي المؤسسات العامة باتت تنافس الأفراد في ميادين العمل الخاص ، بصورة ساهمت في تطوير إدارة المرافق العامة(3) .
إلا أن هذه المؤسسات بقيت تدار تحت إشراف الدولة ورقابتها ، كما إنها احتفظت كما في المرافق العامة الإدارية بمظاهر السلطة العامة التي تمكنها من تحقيق أهدافها(4) .
_______
1- يذهب د. سعد العلوش بأن فكرة المؤسسة العامة هي فكره أصيلة وسابقة على فكرة المرفق العام ،كما إنها فكرة معاصرة حيث خلقت من رحم القانون الوضعي على خلاف فكرة المرفق العام التي هي نظرية فقهية محضة انظر في ذلك د. سعد عبد الجبار العلوش , نظرية المؤسسة العامة وتطبيقها في التشريع العراقي (دراسة مقارنة ) , دار النهضة العربية , القاهرة , 1968 ،ص33 .
2- انظر د. سليمان محمد الطماوي، الوجيز في القانون الإداري ، دار الفكر العربي،القاهرة،1979 ، ص339.
3- انظر د. طعيمة الجرف ، القانون الإداري ، دار النهضة العربية للطباعة ، القاهرة ،1978 ، ص 92-93 .
4- انظر د. فتحي عبد الصبور ، الآثار القانونية للتأميم والحراسة الإدارية على الأموال الطبعة الثانية، دار عالم الكتب، القاهرة ،1967 ، ص95- 96 .