يمكن الشروع بتحري خواص التربة باستقصاء السيرورات الطبيعية التي تتكون بها من الصخور المكشوفة على سطح الأرض. إن هذه السيرورة مستمرة في الحدوث عبر تاريخ منذ القدم وحتى الآن.
يتضمن الجدول 2.17 بعض العناصر وفقاً لترتيب توفرها في قشرة الأرض التي تُعرف بأنها طبقة من الكرة الأرضية تبلغ سماكتها 32 كيلو متراً تقريباً. أما المعلومات عن تراكيز العناصر الأخرى فهي مدرجة في الملحق ب-1. إن مادة التربة المكشوفة هي طبقة سطحية رقيقة تغطي جزءاً من القشرة، وتتألف الكتلة الكبرى من مادة القشرة من صخور نارية (أصلها صهارة بركانية وتحولية (metamorphic).
وتُعرف السيرورات المعقدة التي تتحول بها صخور سطح الأرض إلى تربة جماعياً بسيرورات العوامل الجوية، ويمكن استقصاء تلك السيرورات تحت عنوانين
عامين.

(") لاحظ أن علماء الأرض غالباً ما يُعبّرون عن التحاليل العنصرية بدلالة الأكاسيد، برغم أن معظمها لا يوجد بالصيغة الأكسيدية على نطاق واسع. وباستثناء السيليكون، فإن العنصر غير المعدني الوحيد الموجود في كثير من الصخور بتراكيز كبيرة هو الأكسجين. لذا فإن مجموع تراكيز جميع أكاسيد المعادن يجب أن يكون قريباً من 100%.