يتكون الضوء من اضطرابات الكترومغناطيسية تتكثر بهيئة مجموعات تتذبذب بصورة معاكسة لاتجاه تكاثرها . فبالانعكاس والانكسار يمكن فصل مكونات الضوء والتي تتذبذب في مستوى منفرد يطلق عليه بالضوء المستقطب حيث تتذبذب أشعة الضوء المستقطب في مستويات موازية لمصدر ء ، مما يسهل الحصول على الضوء المستقطب وذلك بإمرار أشعة الضوء موحد الموجات خلال المستقطب كما بالشكل التالي :

ويوضح المنشور نيكول آلية رفض الشعاع الاعتيادي والسماح للأشعة غير الاعتيادية ) أي غير المنكسر أو المنعكس – الضوء المستقطب ) .

وتقوم الحقول الكهرومغناطيسية للذرات والمجاميع في الجزيئة بالتأثير على الضوء المستقطب مسببة دوران هذا الضوء . ويعود الدوران الضوئي إلى عدم التناسق الجزيئي وفي حالة المركبات الكربونية فهي تظهر بسبب وجود ذرات الكربون غير المتناسقة حيث تتصل الذرة الواحدة بأربعة مجاميع مختلفة.

والأشكال التالية توضح الضوء المستقطب ودوران الضوء كما يلي :