تعريف الرأي العام

من أجل هذا وجب علينا أولاً أن نعرف المقصود تماماً بكلمة الرأي العام عند إطلاقها، ما دامت الصلة وثيقة بينه وبين الصحافة على هذا النحو:

عرفه الاستاذ "كلاريد كنج" في مقدمة كتابه "قرارات في الرأي العام" فقال:

"إنه الحكم الذي تصل إليه الجماعة في مسألة ذات بال، وذلك بعد مناقشات علنية "ومستوفاة".

وعرفه الاستاذ "جيمس برايس" في كتابه "الديمقراطيات الحديثة" فقال:

"إنه اصطلاح يستخدم للتعبير عن مجموع الآراء التي يدين بها الناس بإزاء المسائل التي تؤثر في مصالحهم العامة، والخاصة".

وعرفه الاستاذ "ألبورت Alport " فقال:

"إنه تعبير صدر عن مجموعة كبيرة من الناس عما يرونه في مسألة ما" أو اقتراح واسع النطاق، بحيث يمكن استدعاؤهم لهذا التعبير سواء أكانوا مؤيدين للفكرة أم  معارضين لها، وبحيث تكون نسبتهم العددية كافية لإحداث تأثير ما بطريق مباشر، أو غير مباشر".

وعرفه الاستاذ )ألبج( Albig فقال:

"إنه ثمرة تفاعل الافكار في أي وضع من أوضاع الجماعة التي تصدر عنها هذه الافكار".

فهذه تعريفات أربعة من عشرات التعريفات التي صدرت عن علماء النفس والاجتماع والصحافة، وكلها توضح الدور الخطير الذي يلعبه الرأي العام في حياة الافراد والمجتمعات، وإن كان بعضها يقلل إلى حد ما من أهمية الدور الذي يقوم به أفراد قليلون في الامة، هم المجددون ذوو الافكار التقدمية فيها، فبمقدار ما تكون أفكارهم جديدة على المجتمع يكون الامل قليلا في نجاحهم أول الامر، إلا أنهم إذ يوطنون أنفسهم على الكفاح والصبر، يستطيعون النجاح في نهاية الشوط.

ولكن ماذا يؤخذ من التعريفات السابقة على وجه الإجمال فوق ما ذكرناه حتى الآن؟ يؤخذ منها ما يلي:

أولاً أن الرأي العام هو الاتجاه الذي تتخذه الجماعة في مسألة بعينها بعد بحث  هذه المسألة من جميع وجوهها بحثاً علنياً بطريق الصحافة أو بطريق الخطابة أو بطريق الإذاعة أو بغير ذلك من وسائل الإعلام.

ثانيا-  أن الرأي العام بالمعنى الصحيح لهذه المشكلة لا يشترط فيه أن يكون رد فعل للتقاليد والعادات التي عليها الامة، وإنما هو نتيجة تفكير سليم في المصلحة التي تعود على المجموع، أو هو محاولة في بعض الاحيان للتوفيق بين هذه المصلحة من جهة، ومجموعة التقاليد والعادات التي عليها الامة من جهة ثانية، بل إنه إذا أريد التحرر أحياناً من سلطان العادات والتقاليد، فإنه لا سبيل للمجتمع في هذه الحالة إلا بالرأي العام، لأنه وحده القادر على إحداث التحرر الذي تطلبه المجموعة التي تصبو إلى التحرر.

ثالثاً: أن الرأي العام استناداً إلى النقطة السابقة لا ينبغي أن يكون ثمرة اندفاع عاطفي في المجتمع، ولا ينبغي أن يكون نتيجة لتغلب طائفة بعينها ذات مصلحة خاصة من طوائف المجتمع. وليس من الضروري كما قلنا أن يكون مرتبطاً كل الارتباط   بميراث الامة من تقاليد وعادات ونحوهما.