التعريف العام للأمراض النباتية هو الاضطرابات التي تؤثر في الوظيفة الطبيعية للنبات. تنقسم هذه الاضطرابات عادةً إلى الأمراض غير الطفيلية والأمراض الطفيلية. ويشار إلى الأمراض غير الطفيلية بالأمراض غير المعدية أيضاً وسببها القصور البيئي أو الاضطرابات البيئية. نقص المواد الغذائية وتكسر الفواكه والأضرار الناجمة عن الملوحة وتلوث الهواء والأضرار الميكانيكية المتكررة والضوء أو درجة الحرارة غير المواتيين أمثلة عن الأمراض غير الطفيلية. الأمراض الطفيلية المعدية سببها الكائنات الحية الرقيقة أو الفيروسات. والأمراض المعدية هي تلك التي يتصورها معظم الناس عندما يتم ذكر الأمراض النباتية. الكائنات الطفيلية الرئيسية التي تسبب الأمراض المعدية هي الفطريات والبكتيريا المختلفة. والفطريات هي الكائنات الحية غير الخضراء المنتشرة والمتعددة الخلايا. هناك عدة آلاف من أنواع الفطريات، التي تسبب أمراض النباتات نحو 100.000 مجموع أنواع الفطريات. تُعرف الأمراض الفطرية بالقابلة للتخميد (Damping-off)، والاهتراء (Rots)، والولتس (Wilts)، والفساد (Blights)، والصدأ (Rusts)، والعفن الفطري (Mildews)، والتفحم (Smuts) ، والجرب (Scab)، والتعفن (Molds)، وأسماء أخرى. البكتيريا موجودة في كل مكان تقريباً. بضع مئات من أنواعها تسبب الأمراض النباتية. بعض الأسماء الشائعة لبعض الأمراض البكتيرية هي البقع (Spots)، والولتس، والاهتراء، العفص Galls))، وداء الآكلة (Cankers). ميكوبلازما (Mycoplasmas) هي كائنات حية أحادية الخلية، تصنف كالبكتيريا ولكن قد لا يكون لديها جدران خلية وهي أصغر من البكتيريا الشائعة. وهي كتل من البروتوبلازما محاطة بغشاء خارجي. تسبب الميكوبلازما العديد من الأمراض المعروفة باسم الصفراء (أصفر الجزرة وأصفر زهرة النجمة). أمراض الاصفرار نُسِبَت في وقت ما إلى الفيروسات. أحياناً، وعادة في المناطق الاستوائية، تسبب الطحالب والبروتوزوا الأمراض النباتية. تُصنف بعض الطحالب التي قد تتسبب بأمراض النباتات كنباتات أحادية الخلية، تحت النظم التصنيفية التي تقسم الكائنات الحية إلى ممالك نباتية وحيوانية، ولديها أصباغ لأنواع مختلفة من الكلوروفيل. بموجب هذا النظام التصنيفي، تصنف البروتوزوا كحيوانات أحادية الخلية. الدبق [الهدال] (Mistletoe) والحامول [كشوث] (Dodder) هي نباتات مزهرة تعيش كطفيليات على نباتات أخرى، وبهذا يمكن أن تُصنف كأمراض. الديدان الخيطية (Nematodes) المعدية هي الديدان التي تُنتج الأمراض على الجذور والأوراق والساق والبصلة والزهور. الديدان الخيطية التي تعيش في التربة هي الأنواع المنتجة للأمراض والأكثر شيوعاً. الفيروسات هي مواد غير حية غير خلوية تتألف من مجموعة أساسية من الأحماض النووية وغلاف من البروتين. الفيروسات هي 1/ 100 إلى 1/ 1000 فقط من حجم البكتيريا قد تصيب البكتيريا. أمراض النبات الفيروسية تسبب التشوهات المعروفة بالفسيفساء (Mosaics)، البقع الدائرية (Ring Spots)، والتورد (Rosetting)، والتجعد (Curling)، والتغضن (Puckering)، وأسماء أخرى.

من الصعب تحديد الأمراض النباتية. وقد لا يكون المزارع قادراً على التمييز بين المرض غير الطفيلي والطفيلي. الإصابة بالكائنات الطفيلية قد تلحق إضعاف النباتات باضطراب غير طفيلي. يصعُب تمييز الأمراض البكتيرية والفطرية من قِبل أشخاص غير مدربين. لذلك، من الضروري التماس مشورة الخبراء إذا كان هناك مرض ما يصيب المحصول. وعادة ما يكون هناك مقيم في الكليات الزراعية ومراكز الخدمات الملحقة ووكلاء خبراء في تشخيص الأمراض النباتية. ينبغي على المزارعين الاتصال بهؤلاء الأفراد للحصول على معلومات بشأن المعالجة وشحن العينات النباتية إلى الخبراء المدربين للتشخيص.