وهو مصطلح وضع له الباحثين النظريين في علم الاجتماع، والباحثين في علم السياسة، وعلماء النفس الاجتماعي تعارف كثيرة منها:

هو ظاهرة اجتماعية وسياسية، فالرأي العام يتكون داخل المجتمع ويؤثر ويتأثر بالنظام السياسي الذي يسود المجتمع، ويأخذ أشكال التعبير عنه، والعوامل التي تشكله من طبيعة المجتمع الذي يتكون فيه، وهو كظاهرة لهذه الصفات ملازم لنشوء الدولة والسلطة السياسية، فنجد أن الاهتمام بالرأي العام قد كان ملازماً لكل الأنظمة السياسية التي شهدتها الأرض، بغض النظر عن طبيعتها سواء كانت ديمقراطية أو دكتاتورية.

أو هو رأي مجموعة من الناس تربطها اهتمامات مشتركة حول قضية معينة في مكان وزمان معين.

أو هو الموقف الاختياري الذي يتخذه الفرد إزاء مسألة أو قضية متنازع عليها و قابلة للجدل .

أو هو الرأي السائد بين أغلبية الشعب الواعية بالنسبة لموضوع أو أكثر يمس هذه الأغلبية مساً مباشراً أو يشغل تفكيرها، ويحتدم فيه الجدل والنقاش في فترة معينة، ولا يقلل من أهمية هذا الرأي وجود آراء مخالفة لبعض الفئات ذات المصالح المغايرة لمصالح الأغلبية ولوسائل الإعلام والتوعية دور في إلقاء الأضواء على المسائل العامة التي ينبغي أن يلم بها الشعب إلماماً صحيحا أو التي قد لا يدركها الشعب بسبب الجهل أو قصور الوعي.

أو هو عبارة عن وجهة نظر الأغلبية تجاه قضية عامة معينة في زمن معين ، تهم الجماهير وتكون مطروحة للنقاش والجدل ، بحثاً عن حل يحقق الصالح العالم.

ومن عوامل تشكيل الرأي العام : الدين والعادات والتقاليد والتعليم والاعلام والحرب النفسية والثقافة والاحداث والاخبار والعوامل السياسية والاقتصادية والاجتماعية والزعماء وجماعات الضغط.