اذا كانت الاسرة ودور الحضانة ووسائل الاعلام تلعب دورا مهما في تنشئة الطفل فان جماعة الاقران لها اثرها في النمو الاجتماعي بصفة عامة ومن حيث تأثيرها في التنشئة الاجتماعية في مرحلة الطفولة بصفة خاصة.

ويقصد بجماعة الرفاق تلك الجماعة التي تتكون من اعضاء يمكن أن يتعامل كل منهم مع الاخر على اساس من المساومة وهذه الجماعة لها خاصية الضم والاحتواء فهي تضم الاطفال من نفس السن تقريبا واحيانا من نفس الجنس وتتعامل معهم على اساس المكانة المتساوية كما ان لها خاصية استبعاد الراشدين من ناحية اخرى ومن امثلة تلك الجماعات جماعة اللعب والاقارب وزملاء المدرسة.

ويمكن تحديد اهم وظائف جماعة الاقران فيما يلي :

1ـ  تعطي جماعة الاقران للطفل فرصة التعامل مع افراد متساوين ومتشابهين معه وبذلك نجد انماطا من العلاقات والتفاعلات المتساوية الامر الذي لا تتيحه له الاسرة ولا المدرسة بما يتميزان به من وجود الراشدين وما لديهم من سلطة وما بينهما من درجات متفاوتة من الرسمية والتشدد.

2- تساعد الطفل على الوصول الى المستوى الاستقلالي الشخصي عن الوالدين وعن سائر ممثلي السلطة ففي جماعة الاقران تنشأ عدة روابط عاطفية جديدة ويقتدي الطفل بنماذج مختلفة ويحرص على ان يحظى باهتمام وقبول اقرانه مقوما نفسه من خلال معايير الجماعة وقيمها وفي هذا كله يحقق نوعا من الهروب والتخلص من سيطرة الكبار وهو امر ضروري لسلامة تنشئته تنشئة اجتماعية ليتجه نحو الاستقلال.

3- تتيح جماعة الاقران لأعضائها فرصا لتوسيع افاقهم الاجتماعية وانماء خبراتهم واهتماماتهم فهي تمثل ميدانا يجرب فيه الاعضاء كل ما هو جديد ومستحدث دون خشية من سطوة الراشدين.

4- تساعد هذه الجماعات على اكساب الاتجاهات والادوار الاجتماعية المناسبة والتي لا تكسبها اياهم وسائط التنشئة الاخرى ففي اثناء مشاركة الطفل النشاط في جماعة الاقران يكتسب ويتعلم مكانات وادوارا اجتماعية مثل القيادة كذلك الناصح للجماعة او دور واسطة الخير وهكذا وهو في قيامه بهذه الادوار او ملاحظتها اثناء قيام غيره بها يتعلم الادوار وما يرتبط بها من اتجاهات وتوقعات.

5- تساعد جماعة الاقران في تنمية الاعتراف بحقوق الاخرين ومراعاتها لانها بطبيعة تركيبها تتكون من نظراء متساوين كما ان طبيعة العلاقات والروابط العاطفية فيها اقل من عمقها واخف في حدتها من تلك التي تسود بين اعضاء الاسرة فهي بذلك تعتبر مجالا اكثر مناسبة للتعامل الموضوعي المتوازن ويطالب المشاركون في نشاط الجماعة بالعمل في نطاقها كما تتضح حقوق اعضائها او تنمو قواعد مشتركة يجب على الجميع احترامها .

6- تقوم جماعة الاقران بتصحيح التطرف او الانحراف في السلوكيات بين اعضائها وهي تحقق هذا بمالها من ضبط على اعضائها اقوى في الواقع من ضبط اي فرد خارج الجماعة فهي بهذا لا تسمح بالتطرف او الانحراف عما تتفق عليه من معايير ويمكن لها بذلك أن تحافظ على أعضائها.

7- كما تتميز جماعة الرفاق في قيامها بعملية التنشئة الاجتماعية عن المؤسسات الاخرى بأنها تساعد الطفل على مستوى الاستقلال الشخصي عن الوالدين عن سائر ممثلي السلطة فضلا عن انها تمثل ميدانا يجرب فيه اعضاؤها ما تحمله اليهم مما هو جديد من الخوف من السلطة الكبار كما انه عن طريقها يتعلم العديد من الادوار ويكسب ما لديها من اتجاهات وتوقعات .

وهكذا يتضح ان جماعة الرفاق تقوم بعدة وظائف في عملية التنشئة الاجتماعية حيث انها تساعد الطفل على ممارسة الادوار الاجتماعية وتنمية حساسية الطفل نحو القيم فتعمل على تكوين اتجاهات الاطفال وتساعد على الوقوف على معالم البيئة كي تقوم بزيارتها وهي في جوهرها تعمل على عقد العلاقات الاجتماعية الطيبة بين الاطفال ومشرفيهم  وبين الاطفال والبعض كما تعمل على تنمية فرص الاعتماد على النفس والترويح عن نفس الطفل وتجديد نشاطه الامر الذي يؤدي الى اكتشاف ميوله وهذا ما يتوقع من جماعة الاقران .