الشاي محصول مداري كما ذكرنا وذلك لأنه يحتاج الى درجة حرارة متوسطها نحو 25 ْم (77 ْ ف). ويتحمل الشاي باعتباره اشجارا صلبة بعض الصقيع , ويحتاج كذلك الى امطار تتراوح بين 100 – 150 بوصة سنويا او ما يعادلها من مياه الري، ورطوبة عالية، وبذلك اقتصرت زراعته على المناطق المدارية وشبه المدارية المطيرة. ويحتاج النبات الى صرف جيد، ولذلك كانت سفوح الجبال اكثر ملاءمة لزراعته من السهول لان المياه الراكدة حوله تضر به.

ويزرع الشاي في تربات متنوعة، لكن افضلها التربة الخفيفة الهشة الطفلية التي تكثر بها نسبة المواد العضوية، ومع وجود طبقات مسامية فيما تحت التربة تسمح بصرف المياه. كما يجب حماية التربة على السفوح من عوامل التعرية. ويحتاج الشاي الى المخصبات الصناعية بوفرة وخاصة الآزوتية والبوتاس وسلفات النشادر. واختلاف التربة له اثر في الطعم والنكهة ولون الشاي في الأقاليم ذات المناخ المتشابه. وكلما كانت أوراق الشاي ابطا في النمو كان نوع الشاي اجود.

وتحتاج زراعة الشاي الى الايدي العاملة الوفيرة والرخيصة ذات الخبرة في قطف الأوراق وتصنيفها واعدادها ولرعاية المحصول. وكل هذه أمور تتطلب العمل اليدوي. ويفضل قيام النساء بهذا العمل وخاصة قطف الأوراق الذي يحتاج الى الرقة في قطفه دون تكسير الاغصان او قطع الاورق، وتنمو أوراق الشاي بسرعة بعد قطفها، ولذلك يقطف الشاي 16 مرة في سيلان حيث المناخ المناسب والايدي العاملة الوفيرة المدربة. ولعل هذا كان سببا رئيسيا في نجاح زراعته في جنوب شرق آسيا التي تحتكر انتاج الشاي.