عرفت الزهرة منذ قديم الزمان، وذلك لتألقها الشديد الذي تظهر به في السماء، بلونها الأبيض الساطع والأخاذ، وهذا جعل الحضارات القديمة تستبشر بها خيرا فأعطتها صفة الحب والجمال والمال والرخاء حسب آراء التنجيم، فأطلق عليها الرومان (أفروديت) بمعنى الحب، وسماها البابليون (عشتار) أما الصينيون فسموها (تاي – بي) Tai –Pe اي الجمال و البياض المميز، بينما سماها الإغريق ( فينوس ) Venus آلهة الحب والجمال، وهذا الأخير هو الاسم الشائع للكوكب في الفلك الحديث.

والزهرة هي الكوكب الثاني في البعد عن الشمس بعد عطارد، حيث تبعد عن الشمس في المتوسط (108.2) مليون كلم، والواقع أن هذا البعد القريب نسبيا عن الشمس هو سبب لمعان الكوكب بل السبب هو الغيوم الكثيفة جدا التي تحيط بالزهرة في غلافها الغازي الثقيل لذلك فإن انعكاسية سطح الكوكب Albedoلأشعة الشمس الساقطة عليه عالية جدا وهذا هو سر لمعانها في السماء. وهي ثالث ألمع جرم سماوي بعد الشمس والقمر، حيث يصل لمعانها الظاهري Magnitude في السماء إلى (4.40) ونظرا للمعان الزهرة الشديد يمكن أن نشاهد ظلا للأجسام من خلال ضوء الزهرة الشديد إذا كنا نقف في مكان مظلم ليس فيه أي إضاءة.

ولأن مدار كوكب الزهرة يقع داخل مدار كوكب الأرض أي أقرب للشمس، لذلك فهي لا تظهر سوى في مدة قصيرة نسبيا وفي فترتين مختلفتين ، فإما أن تظهر صباحا قبل شروق الشمس قريبا من الأفق الشرقي عندما تكون في استطالة الصباح West Elongation، أو تشاهد مساء بعد غروب الشمس فوق الأفق الغربي عندما تكون في استطالة المساء East Elongation، وفي كلا الحالتين لا تشاهد لأكثر من 4 ساعات عندما تكون في أعلى استطالة لها، كما أن مشاهدتها بالعين المجردة خاصة عندما تكون في أقصى استطالة لها سهلة جدا، والكثير من الناس الذين يشاهدونها يستغربون وجود نجم بهذا اللمعان حتى أن الكثير من الناس-ومن خلال تجربتي – كانوا يظنوها طبقاً طائراً!.