ـ التفكير : Thinking :

التعلم عند الإنسان يسبق التفكير عنده , فنحن نفكر بما تعلمناه ووعيناه , وعن طريقه يتعلم الإنسان أشياء لم يعرفها من قبل , والتفكير في أشياء نعرفها قد يعلمنا أشياء لا نعرفها . ويعرّف الدكتور أحمد عزت راجح التفكير بأنه : كل نشاط عقلي يستخدم الرموز كأدوات له , أي يستعيض عن الاشياء والاشخاص والاحداث والمواقف برموزها بدلاً من معالجتها فعلياً وواقعياً لذلك لا بّد من الاشارة إلى الرمز .

ـ الرمز : Symbol :

يقصد به كل ما ينوب عن الشيء أو يعبر عنه أو يشير إليه أو يحل محله , وأدوات الرموز تمثل في الصور الذهنية والألفاظ والمعاني والأرقام وتشمل ايضاً التعبيرات والاشارات والذكريات , والخرائط الجغرافية والصيغ الرياضية . ومن حيث مزايا التفكير باعتباره نشاطاً عقلياً يستخدم الرموز قد ساعد الانسان على تصور الماضي والاستفادة من خبراته السابقة وربطها بخبراته الحالية للانطلاق الى المستقبل والتنبؤ به والتخطيط له , والتفكير وفر على الانسان الكثير من الجهد والوقت , وعصمه عن الوقوع في كثير من الاخطاء ,وبه تميز عن الحيوان بقدرته على تصور الغاية من تصرفاته  وتخيل الوسائل التي قد تؤدي إلى تحقيقها .

والتفكير يشمل كل العمليات العقلية من تخيل وتذكر وتصور , والفهم والاستدلال والتعليل والتصميم والتخطيط والنقد . وترتبط عملية التفكير بعملية استرجاع ما تعلمه الإنسان من قبل فالاسترجاع شرط ضروري ومهم في عملية التفكير , ولكنه لا يقتصر فقط عليها , وخاصة في عمليات الابتكار وحل المشكلات , إذ يتطلب هذا إعادة تنظيم الخبرات الماضية لحل المشكلات الحاضرة .

وتتوقف عملية التفكير إلى حد كبير على الصور اللفظية البصرية والسمعية , وكذلك على الكلام الباطني واللغة عامل من عوامل تنظيم التفكير وتيسيره وتوضيحه , وقد استهوت هذه الصلة بين اللغة والتفكير الكثير من العلماء المهتمين بهذا الموضوع , فزعموا أن اللغة شرط ضروري لكل تفكير , أي أنه لا يوجد تفكير من دون لغة , وعلى رأسهم واطسون مؤسس المدرسة السلوكية .

أما مستويات التفكير فتتدرج من الإدراك الحسي كما هو عند الأطفال , فتفكيرهم يدور حول أشياء محسوسة ومفردة , ولا يعتمد على افكار ومعان عامة كلية , وذلك يعود إلى خبرتهم المحدودة التي تنطلق من إدراك الجزئيات بصور أفضل , وخاصة في السنوات الأولى من العمر , ثم يـأتي بعد ذلك المستوى التصوري , ولكن يبقى التفكير مستعيناً بالصور الحسية المختلفة ,ثم مستوى التفكير المجرد وهو مستوى ارقى من المستوى التصوري والذي يعتمد على معاني الاشياء وما يقابلها من ألفاظ وارقام .

وقد يقتضي حل مشكلة معينة الاعتماد أحياناً على مستويات التفكير الحسية , والتصورية والمجردة , ولكن بدرجات متفاوتة . وكذلك يستعين التفكير ويسترشد بالمعاني وقد ائتلفت في مجموعات مختلفة , كما هو الحال في تعلم النظريات الهندسية , قواعد الحساب وكذلك في النحو , وقوانين الطبيعة . فالتفكير هنا يدخل في باب التفكير المجرد أو المعنوي , أي تفكير عن طريق المعاني والقواعد والمبادئ العامة وذلك مقابل التفكير الذي يعتمد على الجزئيات .