الغدد اللعابية 

هناك نوعان من الغدد اللعابية :

1- غدد لعابية داخلية (Intrinsic) : تتواجد على اللسان (Lingual) وعلى الشفتين (Libial) وداخل التجويف الفمي (Buccal). تفرز هذه الغدد كميات قليلة من اللعاب (ولكنها مستمرة) لترطيب الفم وتطهيره من البكتيريا.

2- غدد لعابية خارجية (Extrinsic) : تقع خارج التجويف الفمي وتصب إفرازاتها من خلال القنوات اللعابية مباشرة داخل الفم. من أهم هذه الإفرازات : المخاط، وأنزيم الأميلاز والأملاح. هناك 3 أنواع من هذه الغدد :

أ . الغدد اللعابية النكفية (Parotid) : تفرز لعاب ذو قوام مصلي – مائي.

ب . الغدد اللعابية تحت الفكيّة (Submaxillary) : تفرز لعاب خليط بين المصلي والمخاطي.

جـ. الغدد اللعابية تحت اللسانية (Subingual) : تفرز لعاب مخاطي.

تخضع افرازات الغدد اللعابية من حيث حجم اللعاب ونوعيته إلى الأثر المباشر للجهاز العصبي الذ2اتي. كلما زادت المادة الجافة في الغذاء يزداد افراز اللعاب مصليّ القوام، بينما تناول الاكل الاقل في الألياف يزيد من افراز اللعاب المخاطي. عوامل اخرى تؤثر أيضاً على إفراز اللعاب أهمها العوامل النفسية المتعلقة بشم الرائحة او الجوع او وجود الأكل داخل الفم وغيرها.

وظائف اللعاب :

1- ترطيب الفم وربط جزيئات الأكل بعضها ببعض ليسهل بلعها وانزلاقها خلال القناة الهضمية وكذلك حماية الطبقة الداخلية المبطنة للفم والبلعوم والمريء من احتكاكها وتخدشها بجزيئات الأكل.

2- يعمل على تذويب الأكل الجاف داخل الفم لتتمكن من تذوقه.

3- يعمل كمطهر ومعقم للفم من خلال إفرازه لبعض الأنزيمات التي تستطيع القضاء على البكتيريا.

4- يقوم بهضم جزئي للنشا : في معظم الحيوانات (عدا آكلات اللحوم والأبقار)، تفرز خلايا العنقودية للغدد اللعابية أنزيم (الألفا أميلاز Alpha-amylase) الذي يقوم بتحويل النشا إلى مالتوز. بالطبع، هذا الهضم يعتبر أولياً وجزئياً لعدم بقاء الطعام مدة كافية في الفم، وحيث ان انزيم الأميلاز لا يستطيع أداء وظيفته تحت الظروف الحمضية للمعدة، فإن النشا غير المهضوم يبقى إلى ان يتعرض لهضمه داخل الأمعاء الدقيقة بواسطة الأميلاز من البنكرياس.

5- يعمل كمنظم واق (Buffer system) لمعادلة حموضة المعدة خاصة في المجترات بسبب عدم وجود الخلايا الإفرازية في المعدة الأمامية.

6- تساعد في تبريد بعض الحيوانات التي تعتمد على الجهاز التنفسي (اللهث) في عملية التبريد البخري عندما تتعرض للإجهاد الحراري كـ(الكلاب، والضأن، والماعز ...).