تفسير حافل جامع ولكنه غير كامل ، يشتمل على اثني عشر مجلداً وينتهي عند الآية (53) من سورة يوسف . كان من أول القرآن الى الآية (126) من سورة النساء بإنشاء الشيخ محمد عبده (المتوفى سنة 1323هـ) وإملاء السيد رشيد رضا (المتوفى سنة 1354) ومن بعده سار السيد في التفسير متبعاً منهج الشيخ في تفسيره للآيات حتى سورة يوسف .

كان الشيخ يُلقي دروسه في التفسير بالجامع الأزهر على  الطلاب لمدة ست سنوات ، وكان السيد رشيد رضا يكتب ما سمعه ويزيد عليه بما ذاكره مع الشيخ ، وقام ينشر ما كتب في مجلته " المنار " وذلك بعد مراجعة الأستاذ ليقوم بتنقيحه وتهذيبه ، أو إضافة ما يكمله .

قال الذهبي : كان الأستاذ الإمام ، هو الذي قام وحده من بين رجال الأزهر بالدعوة الى التجديد ، والتحرر من قيود التقليد ، فاستعمل عقله الحر في كتاباته وبحوثه ، ولم يجر على ما جمد عليه غيره من أفكار المتقدمين وأقوال السابقين ، فكان له من وراء ذلك آراء وأفكار خالف بها من سبقه . وهذه الحرية العقلية ، وهذه الثورة على القديم ، كان لهما أثر بالغ في المنهج الذي نهجه الشيخ لنفسه ، وسار عليه في تفسيره (1) .

قد رسم محمد عبده في تفسيره منهجاً تربوياً للأمة الإسلامية ، يبعث مقوماتها ، ويثير أمجادها ، وينادي بآداب القرآن من الشجاعة والكرامة والحفاظ ، قد حارب جمود الفقهاء وتقليدهم ، وتقديم المذاهب على القرآن والسنة مكانهما الأول من التشريع ، ودعا المسلمين الى استخدام عقولهم وتفكيرهم (2) .

ومن خصائص هذا التفسير العناية بمشاكل المسلمين الحاضرة ، والتوجه الى معالجة أسباب تأخر المجتمع الاسلامي ، والى إمكان بناء مجتمع قوي ، وعودة الأمة الى ثورة حقيقية قرآنية على أوضاعها المتخلفة ، ومواجهة الحياة مواجهة علمية صحيحة ، والعناية التامة الى الأخذ بأسباب الحضارة الإسلامية من جديد ، ومواجهة أعدائها ، ورد الغزوات الفكرية الاستعمارية التي شنت على الإسلام عقيدة وتاريخاً وحضارة ورجالاً ، ومناقشتها بالأدلة العلمية والوقائع التاريخية ، وتفنيدها وإثبات بطلانها من ذاتها .

ويتلخص منهج تفسير المنار في البنود التالية :

1- الإسلام هو دين العقل والشريعة ، وهو مصدر الخير والصلاح الاجتماعي .

2- القرآن لا يتبع العقيدة ن وإنما تؤخذ العقيدة من القرآن .

3- عدم وجود تعارض بين القرآن والحقائق العلمية الراهنة .

4- اعتبار القرآن جميعه وحدة واحدة متماسكة .

5- التحفظ في الأخذ بما سُمي بالتفسير المأثور ، والتحذير من الأقاصيص الإسرائيلية والمكذوبة .

6- عدم إغفاله الوقائع التاريخية ، والتي لها دخل في فهم معاني القرآن الكريم .

7- استعمال الذوق الأدبي النزيه في مرامي الآيات الكريمة .

8- معالجته للمسائل الاجتماعية في الأخلاق والسلوك .

9- تفسيره للقرآن على ضوء العلم الحديث القطعي الثابت .

10- حذره عن الخوض في الأمور المغيبة عن الحس والإدراك .

11- موضعه النزيه تجاه سحر السحرة ، ولا سيما بالنسبة الى التأثير في شخصية الرسول .

12- موقفه الصحيح من روايات أهل الحشو ، حتى ولو كانت في الكتب الصحاح .
_________________________
1- التفسير المفسرون ، ج2 ، ص554-555 .
2- منهج الإمام محمد عبده – لشحاته – المفسرون ، ص668 .