بدأ الخزان في سنة 1964 عندما أدمج سد التحويل ناحية أعلى النهر في جسم السد العالى وقد صمم الخزان بحيث يكون أقصى ارتفاع لمياهه هو 98 مترا فوق قاع النهر (أو 183 مترا فوق سطح البحر) وعند هذا المنسوب يمتد الخزان الى مسافة 500 كيلو متر حتى اخر الشلال الثاني مكونا بحيرة هائلة تغطى النوبة المصرية بأكملها وجزء من النوبة السودانية بعرض يبلغ متوسطة حوالي 10 كيلو مترات. ويزيد هذا العرض عند مصبات الوديان والاخوار التي يمتد فيها. ومساحة الخزان عند منسوب امتلائه 6500 كيلو متر مربع وحجمه عند هذا المنسوب 168 مليار متر مكعب منها 31 تقع تحت منسوب 145 متر فوق سطح البحر وهي محجوزة للتخزين الميت أي لتجميع الطمي الذي يحمله النهر الى البحيرة و90 مليار متر مكعب للتخزين الحي القابل للاستخدام السنوى بين منسوبی 145، 175 مترا فوق سطح البحر أما ما زاد عن ذلك فهو فضار للوقاية ولاستخدامه فى فترات الفيضان الواطئة. ويعرف الخزان باسم بحيرة ناصر في الجزء المصري وباسم بحيرة النوبة في الجزء السوداني على أن معظم المؤلفين يسمون الخزان بحيرة ناصر عند الكلام عن الخزان كله. وقد تم تعديل المنسوب الأعلى للخزان بعد بناء السد وإتمام رفع الخرائط الطبوغرافية التفصيلية لمنطقة السد وخفضه الى 178 وذلك بسبب أن منطقة وادي توشكي التي تقع على الضفة الغربية للبحيرة بحوالي مائتي كيلو الى الجنوب من أسوان تقل في ارتفاعها عن المنسوب الاصلي الذي صمم الخزان عليه بما كان سيسبب قرب المياه منها.