كان الغلاف الغازي للأرض في أول عهد تكوينها يتألف من الغازات الخفيفة الشائعة في النظام الشمسي وهي غازات الهيدروجين والهيليوم والميثان والأمونيا وبخار الماء. لكن معظم هذه الغازات الخفيفة هربت من جو الأرض بفعل ارتفاع درجة الحرارة وضعف جاذبية الأرض حيث تبلغ سرعة الافلات عن سطحها بحدود 11 كيلومتر في الثانية. لكن البراكين التي كانت نشطة على سطح الأرض زودتها بغلاف جوي جديد غني ببخار الماء ويتألف من ثاني أوكسيد الكربون وثاني أوكسيد الكبريت ومركبات النتروجين. وحين بردت الأرض تدريجياً تكاثفت كيات الهائلة من بخار الماء وتحولت إلى بحار ومحيطات تغطي أكثر من ثلاثة أرباع سطح الأرض. وهكذا ذابت كميات كبيرة من ثاني أوكسيد الكربون وثاني أوكسيد الكبريت في تلك المياه. كما اتحد قسم منها مع الصخور. أما بالنسبة للأوكسجين الذي كان يخرج من البراكين فإنه سرعان ما كان يتحد مع المعادن الأخرى التي في قشرة الأرض مكوناً الأكاسيد المختلفة. وقد أدت الأشعة لكونية من تحرير النتروجين من المركبات الكيمياوية التي تحتويه وبالتالي أدى ذلك إلى زيادة نسبته في الغلاف الغازي وقيامه بتثبيط معدلات الأكسدة. مما أتاح للجزء المتبقي من الأوكسجين بتزويد التكوين النبتي والأشنات الهائلة في البحار والمحيطات بالطاقة وهذه بدورها صارت تنتج الأوكسجين في عمليات التركيب الضوئي. هذه الوفرة الأوكسجينية أدت إلى تكوين طبقة من غاز الأوزون وهو عبارة عن جزيئات ثلاثية من الأوكسجين فقامت طبقة الأوزون بتقليل كثافة الأشعة الكونية وباتالي توفير الحماية اللازمة للنشاط الخلوي الحيوي. مما أدى إلى انتشار الحياة النباتية على سطح الأرض وتطورها بشكل سريع. وعلى هذا يعتقد علماء البيئة أن معظم الأوكسجين المتوفر في جو الأرض هو نتاج لتطور الحياة على سطح الألاض، وليس العكس كما يظن المرء لأول وهلة.

ينطبق الوصف أنف الذكر على ما حصل للغلاف الغازي لكوكبي المريخ والزهرة. ولهذا السبب نجد أنه في كلا الحالين لدينا وفرة كبيرة في غاز ثاني أوكسيد الكربون. ولربما كان قرب الزهرة من الشمس سببا في هروب جزيئات بخار الماء من جوها مما أدى بالتالي إلى غياب المحيطات على سطحها. أما بالنسبة للمريخ فلربما كانت النسبة القليلة من المياه المتوفرة فيه قد غارت إلى أعماقه لبرودة سطحه حيث لا تتحقق دورة للمياه عليه كما هو الحال على الأرض.